元帅率众将商讨了一路战事，临与边关将领对上消息，方知策略已然过时。 ……难怪一路上，乔穆都没说什么话。 那他倒是早些通禀啊！ 自接替元老大王起，元帅就十分有压力，既怕打不了胜仗，又怕驯服不了底下将士，尤其是乔穆。 一年多来，别的将领都顺顺服服，唯独乔穆，人都到了木兰女军了，还能折腾出这么多事来，这次若再让他立功，还不骑到他头上去？ 可国家胜负与个人好恶，当然是前者更重要，无论如何他是元帅，只要大捷，他就是首功，他需要乔穆来打胜仗。 于是，元帅按照自己之前想好的那样，令木兰女军留守营中作祥瑞，“英雄惜花”，同时让乔穆回虎贲营领兵为先锋，毫不意外遭到了乔穆的反对和拒绝。 “这一万木兰女军莫不是空拿军饷白来，充数凑整的？末将是元帅亲自举荐的木兰女军统领，更有圣上钦点，又带了木兰女军一年，怎能临阵更换？信不过木兰女军，也该信得过末将吧？” 元帅道：“打仗不是儿戏！” “元帅若实在信不过，求稳为上，大可给末将及木兰女军安排个简单点的任务，成与不成，末将等自有战绩说话。” 元帅受不了乔穆胡搅蛮缠，又不好当着这么多人的面，放着乔穆这样的良将不用，只得同意了乔穆之请。 令全军，包括木兰女军自己都没想到的是，她们的初战告捷来得十分轻松、荒诞又好笑—— “这伙人是女的！” “女的？是木兰女军！” “他们往年不都把木兰女军当神兵利器，藏着掖着，轻易不动用的吗？怎的这次刚开打就……” “快跑！是木兰女军！” “快跑——” 见识到多年以后，木兰女军余威尚存，全军百味杂陈，轻视和质疑却没见少几分。 但大局为重，元帅一心大捷，此后对木兰女军的安排就正常多了，只在第二次时仍有所保留，毕竟初战时除了余威，没看出多少实力来。 木兰女军不负所托，二上战场仍是大胜，只是在所难免地产生了死伤。 营内气氛久未如此沉重。 乔木兰两腿岔开，坐没坐相，一人占了三人的位置，刚要说什么，就被元木兰和善一推，两腿并了起来，嘴也闭了起来。 有女军也想缓和一下众人的情绪，便开起了“统领夫人”和“副统领夫君”的玩笑。 乔木兰和元木兰心知那女军的心思，也为了彼此的颜面，便打算此番躺平，任她们玩笑。众女军心领神会，刚要起哄，却听罗织干巴巴一句： “这玩笑不好笑，别开了。” 众人：“……” 乔木兰笑呛了一下，忽然叹道：“我第一次出战杀人的时候啊……” 元木兰十分意外。她还以为乔穆要麻木不仁地说什么，这种悲痛早晚都会习惯，好好利用自己的悲愤，坚定求生求胜的信念，这才是打胜仗、少死人的不二法门等等，所以她刚刚制止了他的发言。 想不到治军极严的乔穆真上了战场，反倒温柔了。 乔木兰把话说完：“可比你们强多了。” 元木兰：“……”大意了。 罗织一脸不出所料。 众女军：“……” 将众人表情尽收眼底，乔木兰继续笑道：“但跟我之前的副将程栏相比，你们就强多了。他啊，当时吃不下饭睡不着觉的，闻到肉味儿就想吐，睡觉的时候就扒在我身边，揪着我的被子嘤嘤哭，足足这样了七八天才算完。我没被战场吓到，倒被她吓醒了好几次。” 乔木兰本以为能把众人逗笑，却见众人投来的目光逐渐向上，她意识到了什么，立即回身一看：“呀，程小都统来了！” 众女军起身行礼，乔木兰也赶紧站起来，看到程栏提着两坛酒，惊喜道：“给我的？” 她刚伸手去够，就见程栏转而把酒递给了元木兰，同时对元木兰身边的罗织颔首一礼： “此处夜里风凉，你们热热酒，分着喝，暖暖身子。” “你就带了这两坛？”乔木兰不敢相信，围着程栏搜身，“没了？” 程栏瞬间脸色涨红，忙拨开乔穆的手：“你……少动手动脚的。” 乔木兰：“？？？” 见乔穆根本没意识到问题，程栏低哼一声，转身便走，任凭乔木兰追上也不理。 身后传来了女军的笑声，乔木兰暗道不好，站住脚，正要回身制止，程栏却