两坛酒喝完，乔木兰闲散地靠着躺椅，将一蒲扇遮于面上，打算借着这股微醺的劲儿，在暖洋洋的日头下眯一会儿。 反正等了大半日，也不过寥寥数人前来投军，庶务皆不用她插手，她要做的只有向来人再三确认投军意愿——还是她平白添上的一节，为了方便她日后行事。 结果这一确认，把仅有的几个也给吓跑了。 乔木兰：“啧，还真有人以为，木兰女军已经沦落为吃空饷的去处了。” “还是个名声不好的去处。”一旁协助的师爷叹道，“若不是寡妇孤身太苦，或有的人家太穷，哪个好人家的女子会为了这点军饷来这儿呢，不成想听将军的意思，做女军不仅要吃大苦头，还可能送命，那还得了？” 在乔木兰看来，吃苦与牺牲都是军人的职责，不该分男军女军，即便分了，也该是同一个标准，可无论谁都说她错了，包括她那位一心投军，却拦着不让她投军，结果因为失足落水，壮志未酬身先死的兄长。 那，花木兰也错了，刘木兰也错了？ “十年前的女军也不肯吃苦，也怕死？”乔木兰问。 “十年前当然不，可……今非昔比啊。” “今非昔比……”乔木兰咀嚼着这四个字，“若我没记错，初代木兰女军多为寡妇孤女不假？” “不假。当时域内壮丁已征无可征，于是……” “这几年剩下的和今日过来那几个不也是？当初的都成了巾帼英雄，现在的却只想安安分分把钱赚了，还不用上战场？”乔木兰越想越气，这才去熟悉的酒肆买了酒来。 自从接下这烫手山芋，她就没睡过一个好觉。 圣上旨意言犹在耳：若此番征兵不足五千，木兰女军便在一年后废除解散吧。 新任上峰的激将与排挤，乔木兰也没忘：圣上对乔将军寄予厚望，只盼乔将军任木兰女军统领之后，能令木兰女军起死回生，若能复刘太傅在时荣光，自然最好，若不能……有乔将军在，起码也对得起圣上和军饷了。 乔木兰本以为，世间男子都如他们嘴里说得那般豪爽大方，可将女军的单人军饷压至男军的一半后还念念不忘的，仿佛不给女军就能进他们口袋的，也是男子。 女扮男装让乔木兰找到了自己的位置，也让她真正认识了男子。 虽形形色色，亦万变不离其宗。好的不见得有多好，坏的却一定令人意想不到。 想到这，她就气得更睡不着了。 忽听附近一阵骚乱，乔木兰在蒲扇下微微睁眼。 “元氏木兰，前来投军。” 师爷知道这位乔将军脾气不好，见其“睡”着，不敢吵醒。 见元木兰通体气派绝非寻常人家的女子可比，面对周遭人的指指点点也大方得体，不以为意，想必不是名门淑女就是官宦人家出身，虽不知她好好的怎么也要来投木兰女军，直觉令师爷不敢留她。 师爷学着乔将军向元木兰确认意愿，却不想元木兰意外一笑，还赞他认真：“木兰女军理应如此。” 师爷用袖口擦了擦汗：“那女郎……” 元木兰端正持礼：“我意已决，亦深知为军者，吃苦牺牲都不在话下。我虽为女子，也想为国为民尽一份力，师爷不必再问。” 师爷不敢不问：“此事令尊可知？” 元木兰闻言昂了昂首：“家祖已经允准。” 师爷终于松了口气，刚要记录，却听一声浑厚的怒斥响彻四周： “你这逆子！” 师爷第一时间看向乔将军——这都不醒？ 然后便见一位眼熟的中年男子纵马而来，掀起无数尘土。 那人刚一下马就拉住元木兰的手腕，要带其还家，却被元木兰灵活挣脱。 元父气得脸色涨红：“我教你武艺，不是为了让你有朝一日忤逆我！” 元木兰理也不理，只对师爷道：“快记。” 元父立即看向师爷：“你敢！” 师爷握着毛笔浑身一抖。 他想起来这男子是谁了——我朝唯一异姓王元照之长子元冲。 那这位女郎不就是…… 你们高门大户的欺负我一小吏作甚？ 乔将军你快醒醒…… 元冲苦口婆心地劝了不知多少次：“你自小崇拜木兰，一心要学木兰，可你怎么就不学学花木兰的知进退？需要她的时候，她替父从军，不需要她的时候，她衣锦还乡，这有什么不好？像那刘木兰刘太傅，朝中多年一枝独秀如何，死后随葬帝陵又如何，还不