【零】 凤冠霞帔的新娘跨进厅门，满身环佩叮当作响，她身上喜服红的像一把火，舔舐着这座古老的厅堂，也照亮了这座厅堂。 新娘从容而镇定地提步，前行、前行，趾高气昂。 她乌发生出银丝，积年来的心事外泄，在眼角蔓延出复杂的纹路……仿佛老将身上纵横交错的伤痕，每道都是一个军功。 她路过厅上形形色色的人，老妪黄童，还有年轻姑娘与中年妇人。 她的目光漫过她们，镇定而冷酷的目光，唇角笑容却又柔和亲切。 我们是一家人。 她说，对所有人说，一只干枯的手掌攀住她裙边，指尖的蔻丹仿佛陈年血迹，她注意到了，漫不经心地一抬脚，将那只手掌踩到脚下。 我们是一家人。 她说，一家人之间，就得和和睦睦地，互帮互助。 听她说话的人殷勤点头，人声渐起，说这位夫人，真是一等一的贤良有福气。 她又笑了，愈发从容，愈发笃定。 * 【玖】 连家大爷最终没有进黎家的门，飘然而去。 他没有见亲家面，却从妹婿治下的土地上带走了一封信，然后动用自己的商道，将那封信散布得天下皆知。 县里的秀才书生自是一片欢腾，更有传言说，京里的天子已然得知此事，龙颜震怒，派出的钦差正一日千里，疾驰而来。 上门的客没有了，相交的同好更是无影无踪，黎家门庭冷落不算，还有人白日里投掷烂菜叶到门匾上。 头天粉过的墙，第二天便被写上泼墨大字，极尽侮辱之词。 奕大爷大怒，他是官身，州府封吏或为同年，或为岳父一系，自然知道天子与御史皆是没影子的事情，传言必是有人幕后捣鬼。 他坐拥一县，很快得知连大爷飘然而来，又过府不入的事情。 连家，连家。 奕大爷咬牙切齿，想起那个终日沉默不发一言的妻子，她病后需要一味昂贵药材，老母心疼，说那郎中不过是借机捞钱，要拍板换药。 妻子仿佛知道了什么，不久之后便病重而亡。 当时真应早日换了那药，免得便宜这狼心狗肺的人。 县城开始变得风声鹤唳。捕快把守住了每处门楼茶馆，不准任何人谈论黎家连家有关的事情。 这道命令发出旬日后，来自阜州的信件寄了过来，要求黎家归还过世妹妹的嫁妆，因为她没留下子女，这些嫁妆理应由娘家收回。 奕大爷没看完便将那封信扔进火盆，次日，那封信变成告示，大剌剌贴到县城的城门上，当日命人撕去，次日便又重来，派人守住这面墙，第二日又贴在新的地方。 一游历的书生途径县城，好奇驻足问了一嘴，竟然被巡街衙役抓住，活活打断了气。 只因“鬼鬼祟祟，一看就是连家派来的人”。 整个县城都沉默了下来，因为衙役之外，竟然出现了告密之人，街头巷尾听到的只言片语尽数变成证据，将一个又一个平头百姓拖进大牢。 奕大爷很快就无暇亲自过问每一个跪在堂前的人，狱卒明码标价，十两银子，便可买一平安符。 要名声，便坏他名声；要功名，便坏他功名。 高压之下，整个县城都沉默下来，眼神和意味莫名的笑容成了交流的好工具。 没有人再关心奕大爷的功名究竟是怎么来的……他的种种行为已经说明了，那身官袍来路不正。 夤夜，火起。 仿佛是沉默到了顶头，不得不爆发一样，几只被点燃的油桶扔进黎家内宅，很快烧塌了半间宅院，犹以内宅为甚。 前来救火的水龙局差役多为青壮男丁，黎老爷看着那些生龙活虎的汉子，竟然心生犹疑，说：“后院皆女眷，外男擅入，恐坏了女眷清誉，还是不要让他们进去了。” 奕大爷脸色青黑：“淑娘还在里面！如果她有个三长两短，我怎么跟她父亲交代，她父亲可是官居三品，三品啊！” 他叫了几个手提水桶的健妇，在她们的护卫下冲进内宅，冲到大奶奶封闭的院子里，院门已然陷入火海。 他用水浇湿衣服，往里冲了两次，皆告失败，发出一声绝望而凄厉的大喊：“淑娘！我的贤妻！” 黎老爷在外听了，不由拭泪：“我儿，当真有情有义之人。” 水龙局的差役头子陪笑应和，半晌，嗫嚅启齿：“老爷，老夫人也在内宅里。” *