比如兴元县中最大的茶商贩子，人称胡百道。他背后的大树便是京中王家，是那凤栖殿的王皇后。王皇后本就是继后，又高龄得子，平日里对被封为恭王的三皇子过于溺爱。在得知恭王陷入赌瘾出不来之后，她想的不是怎么断了恭王的念想，反而暗地里安排了灰色的生意，从中谋取暴利。 比如胡百道看似卖的是茶叶，其实货物私夹了官家管制的盐。 这些盐来源于解州。王家巧妙操作，蛊惑盐场负责人每年少报官盐的开采数量，克扣下来的官盐份额，在王家势力的保驾护航下，负责人可暗中托私盐贩子运向全国各地，以一斤五十钱的高价售卖。 而实际上，售卖出的私盐其中大部分被胡百道给隐秘收购。转头胡百道藏于茶叶中，又以一斤百钱的高价卖给北边游牧民族。 这些灰色的货物，一年甚至能卖出万斤以上，且不用缴纳高额盐税，营收极丰。银钱最终大头都流回了宫里，满足了皇后和恭王所需。 若不是早前数个盐井的盐户不堪重压，谋反闹事耽误了私盐运出。恭王也不至于铤而走险挪用治理河道的银钱，闹出重大事故而拖累徐家。 这些事是在李县令死后，李贵妃一脉为了自保而抖出来对付王皇后的。梦中那时候，徐奕清挺喜欢看他们狗咬狗，如今更是如此。 既然幕后之人迫不及待给安王府找麻烦，那他就给京中再增加点乐子，免得他们闲的无事总盯着这边境不放。 当徐奕清缓步靠近胡百道家宅时，门口站了好些人，胡百道正硬着脖子跟李县令的幕僚争辩：“大人怎可如此行事？交出所有钱粮，叫我一家老小如何生活！如今边城危难时刻，大人还想着钱粮，就不怕圣上怪罪吗！” “圣上？”那幕僚可不耐烦争辩这些，面露讥讽，“等你能有机会见到圣上再说吧！” “你！”胡百道气结，却又不能反驳。他见不到圣上，他背后之人却能见，还能左右圣上的决定。但他为王皇后做事，也知道自己干的是刀架在脖颈上的买卖，若是不小心透露他们之间的联系，他们全家岂有活路。 这口气哪怕再不顺，他也得吞了。 “好！好！”胡百道连说了两个好字，一个手势，让身后的家丁让开，放幕僚的人进去收刮他院中早就收拾好的行装钱财。特别是看着那些人悄悄抓几把往衣服里塞的小动作，每抓一次，他都感觉自己的心被钝刀子切割。 等到那些幕僚扬长而去，胡百道全身力气都像是被抽空。 妻眷上前搀扶，他也只是微微抬手说：“罢了，罢了，留得青山在，不怕没柴烧。快，我们快出城。” 众人忙碌起来，胡百道也苦着脸对围观的人说：“这世道……唉！” 家中无钱财可散的民众虽然看个热闹，也悲从心中来，官府明抢民间，世风日下啊！人群中难免发出啧啧叹息声。在这些声音中，一个少年清朗的嗓音显得尤为突出。 “太过分了，真是太过分了！但他们好歹只是对你动动嘴，我却……” 徐奕清掀起衣摆，露出了鲜血遍染的裤腿，见者皆是倒吸一口凉气。 他身上这伤本是九皇子所伤，血也是那时候所留，他本吃痛行动不便，但他也知道控穴除痛之法。骑马赶路入兴元县，这一路走来，他银针入穴，下肢麻木，总算行走如常人，这时候他却悄然改了针，重新让那疼痛回归身体，因此他痛得表情更为真实。 徐奕清要搞事的时候，最喜欢利用一切，包括他自己。 不过效果很明显，胡百道也被吸引了注意力，他心中竟然有种对比后的舒坦感。 长期伪装乡间善人，胡百道不由自主地出口关切道：“这位小公子看着眼生，你是哪家的孩子？”说着他又挥手叫人搬出了矮凳，让人扶着徐奕清坐下，“伤成这样，怎么不好好养着，你家长辈还放你出来？” 徐奕清环顾四周，咬了咬唇，没说话。 胡百道却仔细打量起徐奕清来。徐奕清的衣衫很普通，是这边境常见的男子袖袍，加了些野物的皮毛。单看之下，似乎没什么不同。但他注意到了徐奕清腰间所佩戴之物。 一块黑色雕花镂空木质腰牌。 胡百道是个人精，靠得近了，自然嗅到木牌那股淡淡的香味。 黑色香木在这世上，只有南边海上进贡来的沉香。沉香自前朝起，多为皇室贵族专用，后来也有稍微一些品质低劣的沉香被碾磨成粉，制成香流入民间富商家中。但是如少年这般将沉香雕成木牌配戴的，极有可能是皇族的人。