徐奕清见时机刚好，环视四周，随口道：“范掌柜这房子，亭台阁楼，回廊水榭，跟王府都相差不多了，看来这边城的生意，的确比其他地方来钱。” 提到钱字，范掌柜眼前一亮。有钱能使鬼推磨啊！ 他连忙拉住徐奕清的衣角，低声道：“秀才老爷，只要你帮我给县令大人说个情，免了牢狱之灾，我，我可以给你五百两银子！” 徐奕清板着脸瞪着范掌柜：“范掌柜把我当什么人了？” 范掌柜心头一跳，眼珠子一转，比了根手指：“不，是白银千两！” 说完，他苦着脸，破罐子破摔道：“我也是小本生意，钱不是大风刮来的，再多我也没了，还不如去坐牢！” 徐奕清缓缓地笑了：“范掌柜对自己性命的价钱，还是拎得清的。既然你这般慷慨，我有条活路给你，就看你愿不愿意听了。” 不多时，徐奕清从铺子里出来，路上悄然塞了一张百两银票给衙役统领。统领不知何意，犹豫着要不要收下，就见徐奕清目不斜视地说：“这天寒地冻的，大哥们出来一趟也辛劳，这点小钱是范掌柜的意思，给兄弟们改善下生活，日后也请兄弟们多照拂下他这宅子。” “那就……恭敬不如从命。”统领脸上终于有了笑容。 徐奕清顺手就把五百两银票放他手里，说：“也不能让王大人白跑。” 统领心领神会，默默地给徐奕清叫了声好，更为勤快地跑向了王县令。 徐奕清远远看见王县令假意推脱了一番，又分出一张给统领，然后就不着痕迹地把东西塞进了衣袖。 这时，徐奕清才缓步走到王县令面前，拱手行礼：“学生不负所托。” 王县令点头：“现在可以去告知你那些同窗了吧？” 徐奕清道：“可。” 王县令摆了摆手，不耐烦地说：“快去，快去，满街都坐着酸秀才，这叫什么事！” 徐奕清得令，回到了秀才中，众人围了过来，听他把范掌柜答应的条件一五一十地讲了一遍。 听到只要中举，不仅赴京赶考的盘缠范掌柜包了，范掌柜还会给考上的举子每人百两银子的恭贺费时，他们眼睛都亮了。 正好范掌柜收拾了一番，出来哭丧着脸，当众给静坐的秀才们深深地鞠躬，又对着围观的人群拜了拜，说：“我范某人在辽阳二十年，得各位乡亲垂青，才有这谋生之道。我不该，也不敢偷换各位的货物。清湘书院这事，只因我一时糊涂，盲目扩大生意规模，才有了管理疏漏，给清湘书院送错了木材。此事是我范某人的错，我绝不回避，并且我在此郑重向各位受影响的学子致歉，改日我定会带着赔偿，再去清湘书院登门赔礼。今日王大人在此，可做个见证！” 王县令见众人的目光突然都击中在自己身上，终于有了一方父母官的滋味。他轻咳一声，说：“既然都是一时疏忽造成的误会，本官暂且不追究你其他责罚，你定要给清湘书院众人，交代得清楚明白，让你们彼此莫要再生误会。” 范掌柜当即以袖擦眼，感动涕零：“大人英明。” 顾玉桥看了徐奕清一眼，主动带着人一起喊：“大人英明！” 身边众人愣了愣，也跟着喊：“大人英明。” 王县令这回心里是大大的满足，三年来在辽阳县做孙子的气，一瞬间都消失了。 这才叫天高皇帝远，他就是这辽阳县的天！ 范掌柜喊完，又对秀才们说：“明年各位去府学的花销我也包了，未来你们金榜题名，上京盘缠我还会一力承包！所有中举的秀才老爷，我皆会送上百两白银的恭贺红包，预祝各位苦尽甘来，前程似锦！” 这回秀才们听到范掌柜的当面保证，都真心露出了笑容，纷纷开口。 “知错能改善莫大焉！” “人非圣贤孰能无过啊！” …… 文人的嘴，骗人的鬼，前一刻还义正言辞，后一刻就能把你给夸到天上。 眼见气氛开始转好，范掌柜又对其他人说：“各位乡亲，凡是在我范木材店购买过木材的，拿着你们的契约书，我再给你们补一份契约，三年之内，按照先前成交的契约价格，日后各位来我店里购置木料，我保证同等质量绝不涨价，王大人可派人做个见证！” 王县令派头十足地仰头，说：“本官身为一方父母官，自会为百姓做主！” “大人英明！” 这回喊的众人是真心实意地出声了。 近年来因为皇帝的荒唐，各地民生皆艰难。粮荒之后更是物价飞涨，能以过去的便宜价格买到同等质量的货品，对于一般人家