七姑姑，待俺们新先生到了，你也去跟他学上一番。” 涂七娘面色一红，呸道：“臭小子，一大早倒被你奚落上了，看我怎般收拾你。”遂而拿起擀面杖，便追着他打。 见此，静安和英子也跑出屋子，于是一大三小，就在院落里疯闹着。郝氏看后笑道：“你们大的、小的都没个正行，这是抽的哪门子疯？” 自谦笑道：“娘，七姑姑面皮儿薄，听不得实话。” 涂七娘气道：“嫂子，你还管不管他？” 郝氏笑道：“行了，你都多大了，还和孩子一般计较，丢不丢人。” 涂七娘不忿道：“都是你和表姑母惯的。” 郝氏笑道：“好，以后也惯着你，” 说着，就拿过她手里的擀面杖，又嘱咐道：“记着，这东西可不能随便打人。” 涂七娘疑惑道：“为何，难不成还有甚么讲究？” 郝氏笑道：“老人们说，被它打过，会一生孤寡的。” 涂七娘吐舌道：“还有这等说法？” 郝氏笑道：“都是这般讲的，哪里考证去，快做饭吧。” 等涂七娘接过擀面杖进了屋子，郝氏便揽过静安和英子，擦去两人额头的汗珠，疼惜道：“瞧你俩，受了风寒倒怎好，以后可千万别跟你们自谦哥哥学，这女儿家要有女儿家的样子。” 静安笑道：“伯娘，我爹爹说，他就是一头小蛮牛。” 但英子却道：“舅娘，我自谦哥哥可好了。” 而自谦便讪讪着道：“娘，以后当着妹妹的面，你莫要编排俺。” 郝氏虽白了他一眼，却仍是宠溺道：“偏你鬼话多，还不快带妹妹盥漱。”看着三小儿蹦跳着去了，那心中不禁一阵满足，遂愉悦着进得屋子，帮涂七娘忙活起早餐。 这般，待饭毕，自谦、静安和英子，自是去了私塾，而俞大户也往外院，同俞四商量年底收租之事，只剩三个妇道人家，闲着无聊就说在一处。 只听郝氏问俞老太道：“娘，那海物还剩下不少，昨夜也没来得及让林妹子带些回去，不如今个我给送过去吧。” 俞老太摆手道：“这点小事你看着办就成，无须问我。” 涂七娘听后，笑道：“嫂子，既然老太太放权了，那我和你一起去吧。” 如此，等郝氏和涂七娘忙活一回，提着东西来到步家住宅，步师爷已是去了私塾，而林氏正在做针线。见二人进门，便忙放下手头的活计，笑迎着让上得了炕，又拿出炒花生之类的，就吃着拉起家常。 这时，郝氏问道：“怎么没见二大娘？” 林氏叹道：“今早做完饭便回去了，好像她那两个儿子又不安生了。” 郝氏同情道：“皆说养儿防老，看来也不尽然。按理儿说，一个孤寡老太，家里两个儿子，何至于无依无靠。” 林氏无奈道：“谁说不是，说起这事，也实在令人心寒。” 原来，两人口中的二大娘，乃是步师爷没出五伏的长辈。男人死的早，等好不容易，独自将孩子拉扯长大，偏又赶上儿子、儿媳皆是不孝。 而那时静安还小，步师爷见其可怜，就让来家中帮忙照看，并做着一日三餐，算是兼之接济了她。这般，方才得以过活下去。 言归正传。待叹息一回，听得郝氏又道：“昨个那海物还剩下不少，给你拿过一些，放在外屋。” 林氏笑道：“咱们又吃又拿的，这便宜可占大了。” 涂七娘好笑道：“步奶奶，咱们不就是吃大户来的么。” 林氏娇嗔道：“你这死丫头，再敢奶奶长奶奶短的，看我不收拾你。” 涂七娘忙故作讨饶道：“步奶奶饶命，小女子不敢了。” 林氏遂一把拽过她，便挠着痒闹在一处。郝氏笑道：“瞧你们俩，都多大的人了，倒像孩子般。” 说着，就拉住涂七娘，无奈道：“七娘，你算是长不大了，今早才和自谦几个疯过，现在又来招惹你步家嫂子。” 林氏便调侃道：“姐姐，怕是咱家七娘，想那教书匠了吧，也不知他几时才能到。” 郝氏也打趣道：“该是快了，不出这几日，也省得有些人抓耳挠腮的念着。” 涂七娘啐了一口，又拉扯着二人不依起来，直待闹够了，方才正经说起了话儿。只听郝氏感慨道：“这日子过的可真快，转眼就是一年。” 林氏也叹道：“谁说不是，算着俺们回鹰嘴崖也有十余年了，本想能在烟祁城安生过一辈子，不曾料到，却在这山沟里窝了下来。” 郝氏