理位置特殊，俨然一个自在地带。城里出落的是，“繁华风流之所，骄奢淫佚之地”，故而被所在的首府，评为冲、繁之县。 却说，于这牟乳城西南，有条启源街，街内有条往清巷，巷中租住着一读书人，姓胡名传字彦江，乃往西三十九里地外的臣远庄人氏。 这胡彦江三十出头的年纪，生的是五官周正、面白须净，且性情温和，又饱读诗书，皆因家道中落，自身命运多舛，几经试考，只是不中。 近年，又因诺大的□□，竟被一蛮夷弹丸之国，欺辱了一个海底朝天，便感朝廷无能，遂之心死，不再求那功名。自此过着与人书写，赚取温饱的恬淡日子，虽清苦一些，但不曾婚娶，倒也乐在其中。 这日，正值腊八节，胡彦江如往常般，早上起床晨读，却待用过房东妇人送来的腊八粥后，那书是如何也看不下去了，顿感心烦意乱、坐立难安。 列位，你当他为何这般？一个漂零在外之人，又逢年关将近，那心情可想而知。再是挂念他那亦父亦兄的哥哥，此般感情别人体会不到，可胡彦江自己如何不知，虽平常也有口信，但却已半载之多不曾相见。 于是，当下心生念头，遂收拾妥当欲要回家。却是同房东妇人打过招呼后，刚出得大门，便撞见其子，名唤谢因书的，提着行囊风尘仆仆归来。 二人一聊，胡彦江方才恍然，难怪几日不曾见到他，原来是因待在家中已久，就往蓿威州，探望了一名叫贾以真的朋友，相问前程，今早刚从赤心湾码头下船而回。 这谢因书小上胡彦江六七岁，曾求学墨籁府，回牟乳城已有一载之久。只因一时未有合适事情可做，便被房东妇人逼着成了婚，暂时闲居在家。 因两人皆喜读书，故平时甚是说得一处，常了自是关系亲近，不免就多聊了几句。得知其正欲回家，谢因书便不再叨扰，而胡彦江遂也辞行，匆匆赶往臣远庄去了。 且说，三十九里路程，中途又借搭一段马车，两个时辰未到，那臣远庄已近在眼前。胡彦江也随之心情大好，虽天寒地冻，四处白雪皑皑，却是不再心急，就观着周遭风貌，游哉的慢赶着路。 据传，这臣远庄乃是很久以前，一在外任司马之职的胡姓官员，因不忿朝中奸邪之徒尔虞我诈，思量之后便卸任还乡，择了此处做建村安家之地。 虽已不在其位，但那胡司马却仍心系天子，遂取村名为“臣远庄”。意为：臣忍离庙堂，不能相伴君旁，但远方依然有臣，忠心守护之身影。 闲言少叙。胡彦江再往前赶了一会儿，那村貌已尽收眼底。这臣远庄分内外两部分，内庄为胡司马直系后代所居住，而外庄，据说则是其管家后人集结之地。 待穿过外庄，胡彦江便看到，前处一片开阔之处，是人影攒动、喧闹不已，方才记得正是庄上开集之日，不免又是一阵愉悦。遂就径直逛了起来，心中寻思着，或许能遇见家兄也说不定。 但看这集市上，烟花爆竹红对联，柴米油盐酱醋茶，一应俱全，各等小贩的吆喝声，是不绝于耳。方圆十里之百姓，皆拖家带口，来此置办年货，迎候佳节。 想必，此时最为欢快的莫过那孩童了。只见三五成群，竞相奔跑玩闹着，且口中还唱道：小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。 果不其然，在一熬制羊肉汤处，胡彦江遇见兄长胡彦庭。这胡彦庭，四十上下的年纪，粗短身材、面貌忠厚，着一身黑色粗布袄裤，又将长辫盘于头顶，见到自家兄弟，那是当真欢喜。 因父母早亡，哥俩打小可说是相依为命，感情颇为深厚。但在胡彦庭成婚一段时日后，胡彦江自感再同兄嫂过活一处，当有诸多不便，于是才外出闯荡，自奔前程去了。 兄弟俩久未相见，难免一番伤感，遂于帐篷下寻了地方落坐，又要了两大碗羊杂汤，再叫上一坛，用地瓜干酿制的烧酒，便吃喝着聊了起来。 那羊汤为大锅大火熬制，分羊杂汤和羊肉汤两种。羊杂汤五个铜子儿一碗，里面有羊肝、羊血、羊肺、羊肚儿等，最后浇上老汤。 而羊肉汤则需再添五个大子儿，鲜美的热汤中，洒点葱花、老醋、辣椒，再配上味纯而烈的地瓜烧酿，令人垂涎不已、食欲大增。 兄弟俩正吃喝的尽兴，这时，听得外边人群躁动，二人抬眼看去，乃是一名中年瞎眼僧人，在诸多调笑打趣声中，拄着盲杖走了过来。 只见其，体量消瘦，着青色补丁袍子，留有蓬松胡须，及斑白短发。生的宇宽眉长、眼窝深陷，鼻如险崖、口若悬谷，神情中，似安非安、自笑不笑，倘不是瞧着那身肮脏破旧的纳衣，还真不知他竟是一出家人。 胡彦庭看后如何不认得，早年间的旧识，又好久不曾相逢，遂欢喜非常，急忙上前将他扶过坐下。原来，这瞎眼僧人打小皈依在