“夏人到处使用奴隶……”离开焉耆后，厄尔布鲁士看着路边一个个像“兔子洞”一样的窝棚，有些惊讶。 真的和兔子洞一样！或许稍大一些，但没有本质区别。 洞口很狭窄，仅容一人出入。外面脏兮兮的，用树枝、树叶聊为遮盖，不知道是挡风沙还是挡阳光。 洞内黑黢黢，隐约能看见一些生活用品。一层芦苇茅草铺在最底部，既是防潮，似乎也作为床让人躺着睡觉。 离兔子洞不远的地方，三五成群的“奴隶”们嘻嘻哈哈，磨刀的磨刀，准备马车的准备马车。再看看地里金黄色的麦子，这是准备收获了。 “收完麦子，还来得及种一茬杂粮。”塔姆靠了过来，低声说道。 厄尔布鲁士仿佛没有听见，仍然处于一种见鬼的状态：夏国奴隶也太——快乐了一点！ 就他们这生活条件，满波斯也找不到几个这样的地方啊。 见厄尔布鲁士不说话，塔姆不以为意。他从中看到了另外一个事实：夏国人在边境地带的屯垦规模，可能比所有人想象得都要大。 他翻阅过两百年前的档案，得知唐人主要是通过军事屯垦的方式在喀喇沙、唆里迷、别失八里等地获得充足的粮食，进而支持他们四处征战。 夏国人似乎也继承了这种方式，但更专业——奴隶种地、士兵作战。 这样或许消耗更大，但毫无疑问保证了边境军团的战斗力，这从过去几年的数次交锋中就能看得出来：富有战争经验的老兵非常多，新兵也没有荒废在军事屯垦中，而是在老兵的带领下正常训练、行军、作战，打上两年后，慢慢都成熟了。 只是——这些奴隶确实太听话了一些。再看那麦田，不像随意糊弄的样子啊。有的地块已经开始收割，他们小心翼翼，甚至连遗落在地上的麦穗都捡走。若有鸟雀来食，当场赶走，仿佛见到了仇人一般。 这副场面让塔姆感觉很违和：他们好像是在保护自己的财产，而不是为了奴隶主。 “看出什么了吗？”正遐思间，厄尔布鲁士突然走到他面前，低声问道。 不低声也不行，因为还有陪同、护卫他们的夏国官员、士兵。 “他们的后勤在慢慢改善之中，可能已经持续不止一年了。”塔姆指了指那些田地，说道：“这些田，显然不是一年就能开垦出来的，至少两年了，甚至三年。” “你的意思是说，夏人越来越容易筹措到粮食？可以更加频繁地发动战争？”厄尔布鲁士问道。 “我觉得——”塔姆想了想，道：“夏国在边境地区的粮食产量，肯定大幅度增长了。但这些增长的粮食，以及他们越境掠夺的牛羊、食物，多数被新增人口给消耗掉了。新增的士兵、工匠、学者、农奴等等，路上不是见到过了吗？” 厄尔布鲁士沉默了一下。 确实，他们从喀喇沙北上，确实遇到了相当数量的移民队伍。听闻多数都是夏国边境军团士兵的家人，以及从东边过来的工匠，这些人肯定是要消耗粮食的。 “所以，你认为夏国可能要停止他们的侵略行为了吗？” “正相反。”塔姆说道：“一时的后退，是为了更好地前进。我认为，如果等喀喇沙等地的夏国人稳固了统治，积攒起充足的后勤物资，他们会发动远超你我想象的大规模军事行动，后果可能让人难以承受。” “你建议我改变谈判策略吗？”厄尔布鲁士问道。 “尊敬的迪赫坎，你最大，你说了算。”塔姆没有正面回答。 厄尔布鲁士有些生气地转过了身，嘴里还念念有词，仿佛在咒骂一般。 ****** 小插曲很快就过去了。 稍事休息的众人继续上路，且动作非常快，于六月二十日抵达了高昌。 作为高昌最高的两个门第之一，廉家正在大办酒席，宴请各路官员、军将和亲朋好友。 作为波斯使团，他们沾了护送他们的军将李从珂的光，也被安排了座位，可以蹭吃蹭喝一顿。 桌子被安排在一处葡萄架下。 六月下旬的高昌，正是太阳火辣辣的时候，因此傍晚时分才开席，葡萄架上也有丝丝凉风，倒不觉得太过难受。 塔姆带着一位粟特翻译，四处溜达了一番，很快就回来了。 “听闻廉家一个叫廉通贤的人考上了进士，被授予官职。廉家人非常高兴，决定拿出面包（馕饼）、美酒（葡萄酒）、肉食（羊肉）、水果（柰、李、杏）招待客人。”塔姆说道。 厄尔布鲁士仔细回想了一番，才明白“进士”二字的含义。