意开战的。”拉尔夫摇了摇头，“每一次鼓声所消耗的战备资源，都是在以整个联邦的未来做支付，个人的牺牲还不足以让委员会动用全体未来的资源。”
“难道就这么算了。”董事会成员不甘心地道。
“不会就这么算了。”拉尔夫那双如同鹰隼的蓝色眼睛闪过一丝寒芒，“妥协是一门政治艺术——我们向天国妥协的同时，他们也要向我们做出妥协。”
拉尔夫说完这句话，对着周围的人下令道：
“你们都待在原地不要动，没有我的命令，谁也不能动手。”
下达完命令后，拉尔夫独自一人走向大楼的入口。
他的步伐稳健而沉静，大楼内部一片寂静，行政走廊空无一人，灯光柔和却冰冷地洒在地板上，将他的身影拉得修长。
走廊内的空气像是凝固了一般，只剩下他的皮鞋与地面接触时发出的轻微回响声。
很快，他穿过了这条长长的走廊，前方一扇巨大的房间门无声地自动打开。
拉尔夫没有丝毫犹豫，面无表情地走了进去。
这个房间显然是建筑内的一处核心区域，空间宽敞而奢华，墙壁上挂着精美的油画，家具与装饰品摆放得井井有条，显示出这里曾经的秩序与宁静。
然而，在这份完好无损的建筑和摆设之间，却有一个突兀的存在——一具男性的尸体静静地躺在房间中央。
拉尔夫的目光扫过房间内的每一个角落，最后停留在这具尸体上。
他很快认出了这具尸体的身份，那是他的下属，杜德利。
杜德利的死相并不像外界想象的那样可怖，他的身体完好无损。
尸体平躺在地面上，双手合在一起放在腹部，眼睛紧闭，表情安详，看上去就像是陷入了永恒的沉睡。
拉尔夫的目光在杜德利的尸体上停留了片刻，然后他转向房间内的另一处角落，那里站着一个令人不安的存在。
那是一位看上去约莫二十多岁的女性，外貌平凡，皮肤粗糙而黝黑，显得与这奢华的环境格格不入。
她身上披着一件宽大的披巾，颜色暗淡，与她全身的气质相得益彰；头上戴着一顶朴素的帽子，帽檐压得很低，遮住了她的部分面容，露出的双眼却显得异常锐利而冷静。
最引人注目的是她的手，那双手被一副黑色的手套紧紧包裹着。
手套看上去并非普通的皮革制品，而是由某种特殊的材料制成，表面隐隐泛着金属的光泽，似乎有着不为人知的功能。
手套的设计复杂且精密，手指部分延伸出了细密的接缝，好像每一根手指都能单独操作某种精密仪器；手套的边缘处有着细致的符文雕刻，那些符文随着她手指的微动而闪烁着微弱的光芒，蕴藏着某种古老而神秘的力量。
拉尔夫·c·阿尔弗雷德站在房间中央，目光牢牢锁定在那位站在角落中的女人身上。
他的神情从冷峻逐渐转为恭敬，紧接着，他微微躬身，行了一个礼，语气中带着恭敬与谨慎：
“许久未见，索菲亚女士。”
002缓缓抬起头，那张略显平凡的面孔在微弱的光线下显得阴影重重。
她的眼睛在帽檐的阴影下微微眯起，目光如同寒冰般锋利。
她上下打量了拉尔夫一眼，似乎是在回忆着什么，随后，沙哑的声音从她紧抿的唇间流出，带着一丝不易察觉的嘲弄：
“阿尔弗雷德家族的小鬼，确实很久没见了。上次见你，你连剑都拿不稳。”
拉尔夫听到这话，表情不变，只是轻轻点了点头，目光中依旧保持着冷静和自制。
他直起身来，语气中夹杂着一丝回忆和现实的交错：
“上次见你，你是和亚伦先生在一起……我们都知道，所有人都知道，您一直都和亚伦先生一起行动。”
他的话语带着一种试探和确认的意味，仿佛在阐述一个众所周知的事实，也在提醒着对方某种隐含的真相。
房间内的空气在这一刻变得更加紧张，仿佛连光线都凝固在了两人之间的对峙中。
拉尔夫微微停顿了一下，好似在等待索菲亚的反应，而后，他继续说道，声音低沉但清晰：
“泰拉的所有人都知道，002从来不和001分开现身，而哪怕分开了，你这具身体也不是真身。”
这句话一出，房间内的氛围更加冰冷。
002看着曾经的小鬼，对方已经从哪个口无遮拦的少年，成长为如今的联邦第一行长，背负着家族的荣耀和沉重责任。
“你很想杀了我。”
她的话语平淡而直接，没有一丝波动，仿佛是在陈述一个事实。
拉尔夫的眼神没有闪躲，他目光坚定而执着，像是盯住了一只被猎人锁定的猎物。
他直直地看着002，原本的谦虚恭敬已经消失，那双蓝色的眼睛里燃烧着无法掩饰的仇恨与愤怒：
“是的，我想，想的整个人都要发狂。”
002的表情没有明显的变化，只有微微的停顿。
她的声音依旧冷淡，仿佛对方的愤怒对她来说不过是微不足道的风声：
“那是意外。”
“