姜柯是掐着点走人的，应付完姜慈和秦氏，以回去收拾包袱之名，火速离开姜宅。 “怎么样？” 两人在孟知家院子里碰面。 孟知嘿嘿笑：“我何时出过错？” 他将从库房里拿来的地契宅契和银票交给姜柯，该拿的一样不少。 这些都是姜柯开铺子攒下的，其中还有一部分是洛璎私藏的嫁妆。 “明天去把地和宅子卖了，换成真银，县试报名即将开始，元先生让后天我动身去吴县。”姜柯说道。 不出意外，往后他们只会离帝京越来越近，可能短时间内回不来。 孟知：“这路子我熟，正好我最近要回吴县学府，咱们可以一道前去，也好有个照应。” 两人达成共识，而此时姜宅内，以为姜柯马上就要回来的姜慈满心欢喜，还未察觉到自己准备留作家底的宝贝已经不翼而飞。 姜慈路过西院，只听见有人在里面嚎叫，走进去才发现是自己那烂醉如泥的儿子，于是赶紧把人扶回房中。 姜洋酒醒后，只觉得脖颈生疼，回想起之前发生的事，只觉得是喝多了看花眼，不小心绊着门槛跌了一跤。 父子俩谁也没觉得不对劲，等发现之后他们早已找不到姜柯，当然，这都是后话了。 …… 因柳县知府突生变故，今年的柳县的县试改在隔壁吴县开考，姜柯搬来时正好一月下旬，报完名后便正式在这里暂住。 县试报名需以五人为一组互结，姜柯在此地没有认识的人，与他互结之人是报名后另分的，其中一人住在他隔壁，名叫邱深，剩下三人是吴县一家私塾的学子，元取陵与那私塾的夫子相识，于是将他托付到那家私塾中暂读。 至于元取陵，自从他们上回从谈月楼回来后，便称病要入京看大夫。姜柯找孟知一问，才得知这是元取陵每年的惯例，每隔三月都要回一趟帝京。 私塾的夫子们讲学虽比不上元取陵深刻，不过姜柯也收获颇多，孟知在县学府一完课，立马奔来私塾找他。 姜柯照例在私塾门口等孟知，两人一起相邀去谈月楼。 今日天灰蒙蒙的，黑云压顶，春燕空中低飞觅食，黑白影子频繁从眼前掠过，闷热潮湿，像是要下雨的模样。 私塾中又走出一人，身穿一袭素白衫，手中提着笔砚木盒，眉眼清秀软和，远远瞧见他，似乎有些冷淡。 一日同在私塾中，便是同门。姜柯冲他打招呼：“裴同砚。” 裴临年抿了抿唇，犹豫许久，才点头示意。 裴临年便是姜柯的互结之一，生在吴镇桃花村，从小家中贫困，却是村里唯一的读书人。他头上只有一双垂老的父母，裴父裴母老来得子，喜爱得紧，省吃俭用供他读书，送到这县上的私塾来，就等着今年二月县试开考。 姜柯与他交情不深，恰好在同一书堂内上课，今日先生讲经时，姜柯发现这位裴同砚总有意无意地往他这边看。 小雨淅淅沥沥开始下，上午大晴，谁也没想到会忽然落雨，不少学子没带伞来，只得留在屋檐下等雨停，有的则折回去问私塾中的小童借伞。 裴临年向来最爱惜背上的书箱，自是受不得半点雨，于是便驻足等待。 姜柯心道不妙，孟知可不是出门带伞的性子，雨小他直接淋，万一越下越大，来路上定会耽搁。 他正想先一步去找孟知，却被裴临年叫住。 “等等。”裴临年调子里颇有凉意。 “裴同砚也要撑？”姜柯脚步一顿，犹疑地抬了抬手上伞，“那我……” “你真的只读过一月书吗？” 姜柯：“为何突然问这个？” 裴临年的目光对上他，语气平稳：“我听说你是昔日定远侯之子，从小……至少科考范围内的书籍，定远侯从不让你碰。” 姜柯笑容淡了几分，他记得自己从未在这里提起过以前的身份，这人居然还特地打听他：“所以呢？” “我不会把这事说出去。”趁着附近的人逐渐走远，裴临年道，“刚来时我就注意到你了，夫子们都很喜爱你。” 姜柯沉默不语，这个他知道，天天抽他发表见解，但……谁会想被夫子逮着问？他只想安静当个听课人。 他每隔断时候便要陪孟知去一趟谈月楼，有时经常能和楼里其他人对一晚上局，还要关小黑屋背书，时不时得去看看豆腐铺子的情况，白天没那么多精力。 “我希望你是真的有几分本事，而非临时抱佛脚投机取巧，博夫子们欢心。”裴临年说道，“毕竟你我现在为互结