随他一同进了万怡堂，服侍他更衣，又奉了茶，关起门来与他商量。 “侯爷，”周燕珠在炕桌对头坐下，“今日妾身听黄夫人说，靖王殿下在边关出了事，可是真的？” 姜谦此刻眼神有些复杂，点了点头，道：“怕是凶多吉少。听说皇上听闻此事，痛心疾首，这两日已召了胡将军几个朝中议事，商量能顶替靖王爷的人选……” 周燕珠心头一沉，满面愁容道：“哎，旁的不说，侯爷可曾想过，靖王殿下若有个三长两短，嫣儿该当如何？” 姜谦叹了口气，道：“果真如此，便替嫣儿另寻个好人家，也就罢了。” 似乎对靖王娶姜云嫣的事也并不上心。 姜谦此话正中了周燕珠下怀，她却故作迟疑道：“可是侯爷，靖王虽殒，却是惊才绝艳的人物，这世间怕再难找到一般无二的。一时半刻，要找让嫣儿满意的佳婿，恐是不能了。若腊月初七太子来了府上，定下了萍儿，咱们却迟迟不能送萍儿出阁……” 周燕珠一边说着，一边打量姜谦的神色。见他未置可否，又道：“按规矩，府上大女儿未嫁，二女儿的婚事便要缓缓。妾身是担心，拖得太久让太子对咱们府上心生不满……如今光景，倒不如，让太子相看相看嫣儿。若能看上，便是嫣儿的造化，也算是，两全其美了……” 周燕珠说完，屏息瞧着姜谦，生怕他又开口训斥自己。 孰料，姜谦未置可否，只道：“凡事，还是有个万一的。依眼下看，一动不如一静……” 不似上次断然拒绝，这回姜谦却是语气和软了许多。 周燕珠见姜谦仍是这种模棱两可的态度，心中暗自着急。她揣着许多小心来跟姜谦商量，姜谦却仍是不咸不淡。她不禁忿然——姜谦对他那个前房女儿，也未免太好了些！ 等回了华祝苑，周燕珠气急败坏地吩咐柳烟道： “去，把话传到西跨院去！让我们那位春风得意的大小姐，也知道她那未婚夫行将就木、死期不远！”复又喝道，“传何总管进来见我！” 因见姜谦犹豫不决，周燕珠急得像锅上的蚂蚁。趁晌午过后姜谦不在府上，周燕珠找来了何遇春商量。 何遇春最近因手气不好，有些怏怏的，可听周燕珠将情由细述一遍，立刻就来了精神，问：“夫人果真有此打算？” 周燕珠恨恨道：“她一天留在这府上，我便一天不能安生。我更不能眼睁睁看着，我的萍儿跳入火炕……” 这话正合何遇春的意。姜云嫣一日不出阁，他的把柄就一日落在她手上。何遇春每每想起，便如芒刺在背。甭管姜云嫣嫁给谁当妾室，只要能早日送走这尊菩萨，何遇春无不刿心刳腹。 何遇春于是转了转眼珠，便有了主意，凑近到周燕珠耳边低语了几句。 周燕珠将信将疑，转脸看着他，问：“这……不会有事罢？” 何遇春的龌龊主意，便是将太子灌醉，扶到西跨院比邻的黄金堂内歇息，然后找借口将云嫣骗至黄金堂内室，将生米煮成熟饭。 见周燕珠面露犹疑，何遇春笑道：“夫人以为，当今太子妃是如何嫁与太子殿下的？若是要治罪，先得治当年皇后娘娘的罪！” 周燕珠闻言一骇，示意何遇春小声，以防隔墙有耳。 何遇春却笑得淫邪，将周燕珠覆在他嘴上的葇荑握住，顺势就将人扯进怀里，贪婪地嗅着她脖间的桅子香气，一双大手就不规矩起来。 “别闹！”周燕珠娇嗔，“柳烟还在外头呢！” 这大白天的，何遇春竟然忘了情，不要脸地道：“蕊儿说得是，柳烟这丫头，放哨是最得力的！” 周燕珠假意在他怀里捶了他一下：“哼！她好，你便找她去罢！” 何遇春爱极了周燕珠吃干醋撒娇的模样，在她耳边呵气道：“谁好我也不要，我只要蕊儿……天底下能有几个蕊儿？一万个里也挑不出一个。便是挑出一个，我也不稀罕……” 周燕珠原来花名“含蕊”，何遇春一句“蕊儿”叫得亲呢，他每每这么叫周燕珠时，周燕珠直觉得心都要化了，要什么都能给他。 周燕珠软在何遇春怀里，娇声道：“我还没问你呢，前几日你支了帐上四百两银子，是干什么去了？”