> 锦乡侯府的马车一到，黄夫人便自内院迎了出来。见到周燕珠，黄夫人上前携了她的手道：“你我姐妹，还递什么帖子？要来，差人说一声便好！” 周燕珠切切道：“可说呢！我巴不得马上见到姐姐。今日猝然听闻靖王之事，心里正乱着，想问姐姐讨个主意！” 黄夫人一扬眉头，道：“我也正好有个好消息告诉你！” 两人相携进了正房的东次间，由着丫寰除去披风，在炕桌旁坐下来。黄夫人的贴身丫寰香芷亲手奉了茶和点心，周燕珠却连茶都没顾上喝一口，便道：“姐姐，您可听说了靖王在边关的事？” 黄夫人笑了笑，呷了一口茶道：“先不说这个，你可知道，宫里近日在为六皇子选妃？” 周燕珠其实早就盼着这消息，见黄夫人表情微妙，暂且压下旁的事，问：“真有消息了？姐姐，皇后娘娘可有话放出来？” 黄夫人笑道：“六皇子是莲嫔所生，皇后娘娘嫌她位份太低，本是不大关注的！不过，你若有心，近些日子多进宫给太后娘娘请安！他老人家，最是操心皇子的亲事！” 周燕珠缓了缓神，端起茶来喝了一口，这才幽然一叹，道：“萍儿的画像，是早就送去了慈宁宫了的。只是，我家侯爷铁了心，竟要将萍儿许给太子当侧室……” 天下母亲的心都是一样的。哪怕是世人眼中的毒妇，也都希望自己的女儿嫁与良人，平安顺遂。周燕珠虽机关算尽，想将女儿嫁入天家，可她心里也清楚，与其日后等太子登基困于后宫争宠，还不如做个闲散王爷的正妃，一辈子来得恣意轻松。 黄夫人笑道：“萍儿天生丽质，当侧妃可惜了！依我看，你那前房女儿也是貌美如花，何不让太子见上一见？兴许能入了太子的法眼！” 周燕珠愁道：“不瞒姐姐说，我早前也有此意。可话已跟我家侯爷说尽，他就是不应……” 黄夫人想了想道：“你家侯爷多时说的？我猜那时，多半不过是顾忌着靖王爷的声威罢了！现下靖王不是已经死了吗？姜云嫣不嫁，萍儿还怎么出阁？长幼有序，这道理你家侯爷不可能不明白！” 周燕珠恍然醒悟，问：“靖王爷当真薨了？”复又盘算道，“果真如此，侯爷说不定能回心转意。此事，还应及早作打算才是……” 黄夫人笑道：“对！再不成，你就来个狸猫换太子，先把姜云嫣塞进花轿里去！到时候你家侯爷不答应也晚了！” 周燕珠知道黄夫人一向周全，是个敢想敢干的性子，又见多识广。她说的话，必定是没有错的。 …… 雪后初晴，锦乡侯府倒座房外头的空地上，姜云嫣院儿里新来的小丫寰凝翠正拿了一个雪白的鸡毛掸子，在大石碾盘子上轻轻掸着。 那碾盘上正晒着蜡梅，刚刚从枝头上采下来的，一粒一粒，如珠似玉，散在竹编的笸箩里，煞是好看。 这时候张莺儿屋里的丫寰润秋出了屋，见凝翠正站在石碾盘子前头小心翼翼侍弄着什么。润秋憨笑道：“凝翠，你这只鸡毛掸子，真好看！” 凝翠回头，见是润秋，面上笑了笑。 虽是一同进府的丫寰，可这个润秋，凝翠是看不大上的——她年纪老大不小了，听说能识字算术，所以在张莺儿屋里很受器重。按说，能识文断字的丫头，接人待物应是十分周全的，但是润秋行事却憨憨傻傻的，凝翠是没瞧出她哪儿好来。 润秋又问：“你这是在干什么呢？我从没见过这么雪白的鸡毛掸子！” 凝翠道：“这有什么？这原是我们从夏姐姐房里的。因要替小姐做香胰子，她特命我来将花儿晒干。” 润秋奇道：“咦？大小姐也做香胰子？今天日头挺大，晒花瓣子最好了！我们莺儿姑娘也要备好些花料呢……”她一径说着，走到近前，细细一看，凝翠晒那蜡梅花骨朵上头，都沾上了白色细末儿，她于是又问：“这上头白乎乎的是什么？” 凝翠面不改色道：“也不知谁使了这石碾盘子，没有扫净，花上沾上了些玉米面儿。倒也不相干的。” 润秋点点头，附和道：“不碍事的。做胰子的时候，反正也得加些豆粉。”转头又问，“可是，你拿个鸡毛掸子做什么？” 凝翠无语，道：“香花儿谁不爱呀？若蜜峰儿、蚊子蝇子、小虫儿都来，这花可就不干净了……” 润秋明白过来，凝翠是拿鸡毛掸子赶虫子呢。 于是点点头道：“哟，时辰不早了，我上值去了。这外头怪冷，你拿着这捧炉，别冻着了！” 凝翠推说不要，润秋道：“这是先头替莺儿姑娘预备的，正多一个，你揣着罢！” 说着，将一只热哄哄的铜捧炉往凝翠怀里一