这个问题一落地，桃叶顿时笑不出来了。 她的目光从王敖身上转移向自己的琵琶，轻轻拨弄了两下琴弦，如同自言自语一般：“为何一定要等一个人呢？姑娘家就不能终身不嫁吗？” “可你已经嫁过一次了。如果你从此终身不嫁，在我看来，那就是为我二哥守身如玉。”王敖的语气变得有那么点失落。 桃叶再次看向王敖，笑眼弯弯，声音似水般温柔：“我一直很想有一个像你这样的弟弟，我们义结金兰吧？” 对于这个提议，王敖目瞪口呆。 然而桃叶很正式，她借来香和香炉，又特意请了采薇来做见证，在窗下焚香祷告天地，与王敖一起行八拜之礼。 王敖居然觉得很感动，稀里糊涂就跟桃叶认了姐弟。 礼毕，天色已是不早，外面客人来了一拨又一拨，都在催着桃叶上台，但桃叶仍然亲自送王敖到后门外，才与他道别。 王敖心里很不舍，却也不知该怎么办，只是傻傻承诺着：“姐姐，我们分开只是暂时的，如果你需要我，我随时可以回来，我可以为你上刀山、下火海……” “像亲弟弟对亲姐姐那样吗？”桃叶耷拉着脑袋，故作出嬉笑之态，用手指研开了王敖因严肃而皱起的眉头。 王敖好像并不想认可这句话，但他还是乖巧地点了点头。 “一路保重，后会有期。”桃叶笑意盈盈，主动拥抱了王敖。 王敖感受到了来自桃叶身上的温暖，可却鼻子酸酸的，心里凉凉的，也轻声道了句：“后会有期。” 次日一早，王敖听从两位兄长的命令，带着侄儿王耿、护卫琼琚悄悄离家出城去了。 随后，王敬立即入宫，将准女婿司修在建康郊外山中被山贼劫走之事，禀告给两宫太后。 果然如王敬所料，两宫太后很快决定派大司马陈熙带兵剿匪、营救司修。 在陈熙点兵预备出城时，司修被劫之事已经传得沸沸扬扬，城内外百姓皆知，隐于建康以外乡间的司元等人也就听说了。 韩夫人得知此事，十分担忧，向司元进言：“那山贼还不就是大司马的人？再叫大司马去剿匪，只怕王子性命危在旦夕，我们需得暗中派人去救。” 永昌第一支军队的将军尚云听了，立即请命：“属下愿前往，不用人多，十个足矣。” 司元正闭目养神，轻声否定了韩夫人和尚云的提议：“不去，去了就中计了。” 韩夫人又劝道：“虽说如此，可王子是真的有危险，姐姐如果知道了……” 司元睁开眼睛，目光扫过韩夫人和尚云：“我说不去就是不去，谁都不许抛头露面。违令者，死。” 韩夫人没敢再作声。 于是，没有人去救司修。 陈熙在山贼的老巢外，装模作样地对峙了两天，一直等着看是否有永昌的兵来救援，结果一直没有等到。 因为所谓「山贼」本来就是陈熙的部下，这样没意义地耗着，耗得士兵们都不耐烦了，陈熙只好改变了主意。 夜间，被劫持的永昌人都蹲在一处熟睡，有两个人影在黑暗中慢慢靠近了。 陈济警觉地醒来，他的手和别人的手仍是被绑在一起的，只见那两个人影越来越近，挥剑砍断了他手上的绳子。 旁近的几个人被这动静惊醒了，都吃惊地看着眼前的两个陌生面孔。 有人问：“你们……你们要做什么？” 那两人指着陈济，吆喝道：“你，站起来跟我们走！” 醒来的几个人于是都看着陈济。 陈济慢慢站起，他揣测，可能是陈熙来了。 他被带到山半腰，只见朦胧月光下有一间草屋，因屋内点了灯，成为这山中最光亮的一处。 两个带路的兵驻守在草屋两侧不远处，陈济便独自进屋，果见陈熙正坐在灯下。 陈熙一看见陈济，连忙站起，满面堆笑地问候：“二弟，多年未见，别来无恙？” 陈济也不禁一笑，这么些年过去了，他的兄长还是当年那个笑面虎。 他也没有称呼，就很直接地问：“你早就知道我还活着，是吧？” “那倒没有。”陈熙很客气，仍保持着他那亘古不变的微笑：“我再怎么着能猜，也实在是看不出来，当年那满堂娇怎么会是个假的？” “所以，当桃叶身份被揭穿的时候，你便知道我是假死了？” 陈熙点点头，笑道：“那是自然。真正的满堂娇心里只有王敬，即便迫不得已委身于你，也是绝不可能助你私逃的。