次日，初一，永昌王司元如期来到了哀牢县的宁王宫。 在这之前，桃叶已经听说过永昌王无数次了，她其实挺好奇，那究竟是怎样的一个人？ 一大清早，住在宁王宫的难民们已经自发来到宫门内两侧，都整齐站立着，准备迎接永昌王的到来。 王逸、王敬、桃叶都在其中。 不多时，永昌王司元到了，没有一点王的架子，他是步行走进来的，亲切笑着跟难民们打招呼。 桃叶点着脚尖，仔细瞄了几眼司元。 大约是这半生受了太多磨难，司元看着比他的实际年纪更显老，而且很瘦，面部血色不足，一看就是久病之人。 紧跟在他身后的是两个女人，一个就是司蓉；另一个，桃叶不认得，但听见难民们称呼为「韩夫人」。 那韩夫人比司元年轻许多，虽不是倾城容颜，亦颇有姿色，在桃叶来永昌后所见到过的女子中，算是最美的一个了。 随行的丫鬟仆人有十余个，王敬逐一打量一遍，然后，在这十余人中，他看到了陈济和马达。 他情知陈济的父亲生前与永昌王是旧交，而现如今司蓉郡主又青睐马达，陈济自然有机会亲近永昌王，能充作随从也不稀奇。 但是，这并不意味着永昌王会信任陈济。 据王敬了解，永昌王最是多疑，应该不会轻易相信任何一个人。 永昌王司元带来了许多布匹，他与韩夫人、司蓉以及所有随从一起将布匹发给住在宁王宫的每一个人。 他们都是边走边发，当司元走到王敬附近时，王敬向司元躬身一拜：“大王万安，草民有要事，不知可否单独求见大王？” 司元脸上带着礼貌的微笑，上下打量了王敬几眼，轻轻发了声：“何事？” 虽然这句话只有两个字，但却暴露了司元中气不足。 桃叶听见司元这样问，感到很纳闷，都说了是「有要事」、希望「单独求见」，再当众问「何事」，叫人怎么回答？ 王敬微微笑，又恭谨一拜：“私事。” “私事？”司元重复了一遍，语速慢腾腾的，似带着几分不解。 桃叶觉得，理论上来讲，两个素昧平生的人，初次相见，就有「私事」要「单独求见」，好像是有那么点奇怪！ 王敬又笑着解释：“草民冒昧了，但确有私事需向大王求助。” 正在向人发布匹的韩夫人听到，走了过来，扶住司元，笑对王敬说：“既是私事，那便稍后另找一僻静之处再问吧。” 司元略点点头。 王敬遂向韩夫人一拜：“多谢夫人。” 所有随从都在发放布匹，陈济自然也在其中，他早料到王敬打算今日求见永昌王，因此一直站得离永昌王不远。 当下，他听见王敬这几句话，就在众目睽睽之下挖苦起来：“亲妹夫想跟大舅子说体己话，乃人之常情！王兄又何须绕个大圈子？” 此言一出，无数诧异的目光都投了过来。 司蓉是见过王敬的，却不知陈济这话从何说起，忙问马达：“你家公子是什么意思？我怎么听不懂？” 马达于是指了王敬，向司蓉告知：“那位，乃是当今太皇太后的女婿、先帝孝宗和大王的妹夫、大长公主的夫君，是大齐国最尊贵的驸马爷。” 经马达这么一详细解说，那些原先诧异的目光渐渐变得不一样，像是鄙视、甚至仇视…… 尤其是昨日在大菜圃那几个因同情王敬残疾、劝王敬不必劳作的难民，现如今看待王敬的眼光格外不友善。 王敬无奈地低着头，父亲王逸曾告诉过他，永昌王从不拒绝任何百姓的求见，所以这场「求见」可以很平常，原本不必引起其他难民的注意。 但是，陈济就是故意要让王敬的「驸马」身份引起所有永昌百姓的注意！ 司蓉听了马达的解说，也向王敬投来鄙夷的目光，扯着嗓子咆哮起来：“好一个尊贵的驸马爷！你以为这里粮食都来得很容易吗？只有真正困难的人才可以住在这里！不是供你旅行游玩来蹭吃蹭住的！” 王敬只是低头沉默着。 韩夫人仍保持着原有的笑容，劝了司蓉：“郡主，他好歹是你的姑父、你的长辈，长幼有别，不该这样大声吆喝。” 司蓉淡淡瞟了一眼韩夫人：“要你来当好人？” 司元咳嗽了一声，神色严肃，他重复了韩夫人说过的四个字：“长幼有别。” 司蓉只得闭了嘴。 在布匹发放完毕之后，永昌王司元还是遵照承诺，