说话间，夏瑞珠三人很快来到了位于内院东南角上的小厨房。 小厨门口有片空地，立着棵大榆树，小二层楼高，树皮暗灰，粗糙纵裂，如同个铁塔壮汉般尽忠值守。入内，院子不大，两间正屋，坐北朝南，东西各有两间小耳房。而在东南角上还修了个小亭，内有井台，其上架着木轱辘。 东方已透亮，小厨内一片忙碌，井台边汲水洗菜的，整理菜蔬的，灶台前起锅点火的…… 秋儿进门，站在院里，大咧咧咳嗽一声，见引得众人注意了，这才高声道：“这里现在谁管事，出来一下？” 夏瑞珠站在她身旁，突然觉得她好有威严，这一声喝才象夏府七姑娘应该发出的呀。 她凛了凛神，就见一青衣袄配淡紫比甲，腰系淡灰围裙的胖厨娘从主屋内跑了出来。人还未到已是一叠声地喊了起来，“秋儿姑娘来啦，秋儿姑娘好，不知秋儿姑娘带夫人什么吩咐来了？请秋儿姑娘跟夫人回禀一声，张金氏走了，曹氏定会把厨房管得妥妥当当，不让夫人操一点心！” 这个胖厨娘身材不高，瞧着只有一米五出头，圆脸微红，细眉小眼塌鼻梁，配上一张略大的嘴，倒显得很是平和近人。 她头上包块青布，把头发密密掩了，露出的十根手指指甲修剪得干净，未戴任何首饰，确是一个合格厨师模样。 “原来是曹妈妈。夫人没有什么吩咐，老夫人让七姑娘来小厨学习，其羽姐姐现在走不开，就让我带七姑娘过来了。” 秋儿快速说道，又转向夏瑞珠，“七姑娘，你就跟曹妈妈学厨艺吧，她可是有着一身好厨艺，老夫人和夫人都夸赞的，祖上曾在皇宫尚膳监当过差呢。” 听着如此介绍，曹妈妈笑得小眼更是眯缝了几分，“不敢当不敢当。七姑娘想来学厨艺，我定是教的，就怕七姑娘忍不了厨间的脏污呀。” “曹妈妈好，瑞珠打搅了，请曹妈妈多照顾。” 夏瑞珠行一礼。 红豆也跟着行一礼。 “当不得当不得。”曹妈妈忙上前扶了夏瑞珠，又忙着转身吩咐，“淑娘，快拿些昨儿刚做的松子糖来，给秋儿姑娘甜甜嘴。” 秋儿不由地笑了，候一个青衣妇人拿出油纸包好的松子糖，蹦跳着跑回去了。 曹妈妈转过头来，仍是笑眯眯的，“七姑娘，你今儿要不先熟悉一下小厨，看看大伙儿都做些什么，本来应该派个人给你解说解说，这不张金氏走了，跟着她的那帮子人也都走了，小厨一下短了好些人手，这就有些忙不过来……” 她的脸上浮起一丝歉意，双手在围裙上擦了一把，脚步已是挪转。 夏瑞珠甚是理解地点头，“我跟红豆先看看，曹妈妈你去忙。” “好的好的，七姑娘你先看看，可别弄伤了自己，这菜刀啥的可锋利了。” 夏瑞珠微笑，点头。 曹氏擦着手，飞快进屋去了。 “姑娘，曹妈妈好象把我们当小孩了，当我们是来玩的吗！”红豆鼓了一下腮帮子，略有些忿忿。 “这样算不错了，难道还让她们八抬大轿来请我们啊！现在可都不知道我会做菜肴呢！”夏瑞珠心情不错，“走，我们先熟悉一下。” 主屋里一排灶头，大大小小八九个，案台也是排了一长溜，七八个妇人各自忙活，曹妈妈不时高声指挥着，很有厨房主事的派头。 夏瑞珠带着红豆看过一圈，又至两边耳房看了看，东厢第一间竟也有灶台，大灶一个，小灶两个，可案台上落了些灰，瞧着有些日子没动用了。东厢第二间上了锁，估摸着应该放了各种食材。西厢两间，一间堆满了木炭柴禾，一间摆着个大石磨，正有两个粗壮婆子在磨豆浆。 红豆看着豆浆，不由添了下嘴唇。 “等做好了，我给你要一碗豆浆喝。”夏瑞珠轻声道。 红豆的眼睛发亮，随即懂事地摇了摇头，“姑娘，你的事要紧，我看东厢那块还空着，我们先用那块吧。” “好主意！” “那我先打水擦洗。”红豆兴冲冲去了。 夏瑞珠踏进主屋，找了个瓦盆，来到正揉面的曹妈妈身边，“曹妈妈，我见东厢灶台还空着，能否让我使用？” “啊？那是张金氏专用的……” 曹妈妈的声音从惊讶至减弱，最后无声。 “张金氏已被夫人赶出府去了，东厢灶台空着不用也浪费。”夏瑞珠微笑道。 “这，这……” “曹妈妈，我还要跟你拿些米类，豆类，诸如粳米、糯米、黑糯米、绿豆、赤豆、红枣、核桃、花生之类，另外我见着还有芥菜