二十戒尺终于行完。 “都怪我没有看护好绣品，害得姑娘……” 红豆呜呜直哭，跪在夏瑞珠脚后，看着被抽得高高肿起，血痕叠血痕的小腿肚，想摸又不敢摸，竟急得抬手就要抽自己巴掌。 夏瑞珠从恍惚中醒神，一把抓住她手腕，凑近低声问，“好红豆，你觉得绣品被戳坏了，我们有罪吗？” “啊？” 红豆一愣，倒是停了哭泣，诧异道，“姑娘不是说看护不力，有罪吗？” 夏瑞珠松开她手，小心弯腰，想把裤腿放下。 没想到这一个简单动作，却疼得她直抽凉气，嘴巴一抿，才发现唇都被她咬破了，这下更痛苦了。 红豆忙帮她，把裤腿轻轻拉好，裙摆放下。 夏瑞珠扶着她，慢慢站直，轻声道：“只有千日做贼的，哪有千日防贼的，我们是受害者，根本没有罪。太太着紧的就是佛贡，看来啊，这佛贡事关重大，关系着夏府的地位权势，或者说关系着太太她们未来的身份地位，更好的生活享受，就象生辰纲一样。” “姑娘，什么意思啊？” “你听说过谁家佛贡上得好，升官的事吗？” 红豆摇了摇头。 看着夏瑞珠和那个丫头窃窃私语，一副好姐妹的样子，张氏就觉得有些眼窝疼，她双手拢在暖手套中，开口道：“看来二十戒尺七姑娘并没有放在心上，在这里我要提醒一句，要是新的佛贡拿不出来，你跟梅姨娘就回庄子上去吧，京都里的生活并不适合你们，也许在庄稼地里跑跑，会让你们更快活的。” 围观者中有人噗嗤笑了出来，很快笑声蔓延一片。 红豆脸上一下红了。 夏瑞珠慢慢抬起头，望住张氏，清了下嗓子，“太太放心，新的佛贡会准备好的。太太，我们院里姨娘病了，我跟红豆年岁又小，一些象挑水之类的重活都干不了，恳请太太把阿长拨给我使唤吧，就是那个腿断的了。” 她伸手一指，众人全都看了过去。 阿长倒在一边地上，此时疼得连哼哼声都停了。 她在地上打过滚，沾了一身泥雪，又因偷吃被关过几天，头发早毡成了一团，脏得没眼看，又瘦骨嶙峋的，那大骨架一根根支楞着，粗瞧一眼，简直跟大街上的乞丐一般。 夏张氏象看臭虫，连多一眼都不愿放去，几乎想找管家媳妇问一声，夏府里竟还有这等人。 她随意点了下头。 夏瑞珠压下欣喜，“谢太太。” 正在此时，管家媳妇孙小娥从垂花门那快步跑了进来，绸夹袄下的肥肉一颤一颤，奔到夏张氏面前，上气不接下气，喘道：“太……太太……不……好了……” 夏张氏眉头一蹙，“孙妈妈，你也是办老了事的人，说话怎如此不知轻重。我正要问问你，我们府里头怎还有这等腌臜之人？” 张氏用下巴指了下阿长，可夏孙氏此时哪还管得上阿长，急出一脑门子汗，终于把气喘匀了，一跺脚喊道：“太太，我们家给大姑娘定的夫婿，昨儿夜里又死了！” “啥？” 夏张氏眼睛猛地睁大。 “昭毅将军周城，昨儿夜里，就在我们后门外的那条居间街上，被人杀死了！” 夏孙氏终于把话说清了。 夏瑞珠一抬头，突得想到，昨儿夜里见到的那个被一刀枭首的魁梧壮汉。 原来，他就是昭毅将军周城。 听着来头就不小啊。 她不由转头往檐下密实披裹雪白狐氅的大姑娘看去，却见她身子一歪，整个人往后仰了过去。 “大姑娘晕了！” 她的丫鬟惊呼起来。 “哎呀不好了，太太晕过去了！” 不知谁高喊了一声，丫鬟们一窝蜂似得扑上去抢扶。 场面上又哭又闹，乱成一团。 “大姑娘这都克死第三个了。” 夏瑞珠耳边忽得听到这一句，忙转头，却发现仆妇们三两一簇，俱都在窃声私语。她拉上红豆，移到阿长身边，“你赶紧去跟其羽姐讨些人，帮忙抬一下阿长，再请个大夫来，我们赶紧回去。” 红豆应下，飞快去了。 -- 一顶椅轿，阿长坐在上头，由两个壮妇抬起，赶往东北角偏僻小院。 “姑娘，这椅子是你坐的。” 见夏瑞珠在地上走着，阿长扶着断腿，就如椅子上有钉子一般，坐立难安。 “怎么