时无度在梧州的宅子算不上大，与奢华沾不上边，甚至可以说有点寒酸。三进三出的院落，仆人两只手数的过来，除一位头发灰白的管家，其他的便在洒扫，厨房做事。 管家姓刘，梧州本地人，原在刺史府中管事，时无度来后被指了过来。 太阳下山不久，前院掌了灯，刚用过晚饭的刘管家照旧坐在廊下，望着渐黑的天际打发时光。入夜后再过一两个时辰，他便嘱咐仆人锁好门，一天大概就这么结束了。 时无度很少回府，经常在关城过夜，平日只有他与几个仆人守着偌大的宅子，倍感冷清。 秋天的夜晚凉爽，上了年纪的刘管家多穿了件外衣，正百无聊赖地剃着牙，忽听仆人惊喊：“副都护，您回来了！” 刘管家浑身一个激灵，忙不迭起身，没走两步，一行人已经穿过大门，越过影壁，仆人打着灯笼上前，地面上出现几十人的影子。 望着突然回来的副都护，刘管家有些意外，更令他惊讶的是副都护身后乌泱泱的一群人。 为数不多的回府次数里，时无度身边最多不过三五人，如今日这般一下子带回来几十人，刘管家还是第一次见，着实吓了一跳。 难得这么多人，今晚终于可以热闹一回，刘管家喜出望外，开开心心迎人进入院中。 这份快乐并未持续多久。不一会儿，人群中出现两位道姑，容颜俏丽，尤其站在前面那位，身量高挑，眉眼如画，仅看模样，与寻常道姑无半分相似。 刘管家睁大半浊的瞳孔，险些以为自己梦回到了刺史府，惊讶得合不拢嘴。直到弘舟解释二人乃副都护远方亲戚，道姑打扮是为行路便宜，他方恢复正常。 才入前院，弘舟便吩咐他：“副都护这里不需要伺候，且去收拾间干净的屋子出来给两位女公子。” 时宅最不缺干净的屋子。刘管家躬身诺然，稍思片刻便带领秦相思海棠二人往后院走，两名亲信殿后。 秋风萧瑟，吹得树枝吱呀作响，通往后院的走廊里漆黑无光，刘管家打着灯笼走在前头，照在地面上的是斜长扭动的人影。 偌大的后院静悄悄的，寻不到人的影子，空荡无比。 大抵是太安静了，刘管家笑着开始打趣，武将要求不高，凡事亲力亲为，就是马匹也要自己喂。身为管家，他省心省力，美中不足的便是宅子里人太少，到了夜晚就更显得冷清。 秦相思默默听着，未执一词，倒是海棠，有一搭没一搭与刘管家说话，了解了不少事。 譬如时无度是三年前来的梧州。原是守西都护府会调来一名副都护，圣上忽然下旨钦定人选，当时无度出现在梧州时，整个守西都护府掀起不小的风浪。之后的一年，梧州郊外门庭若市，求见之人无一例外吃了闭门羹，久而久之，郊外恢复安静。这两年，除了一位下州刺史大人风雨无阻拜访时宅外，再无旁人。 * 主仆二人被安排到东边的小院，秦相思住正房，三开间的屋子里，陈设简单地可怜。 右次间朱木床旁摆着一盏明灯，一套干净的桌椅，没有茶具，没有软榻，更不用说铜镜梳妆台这些闺阁女子所用之物了。 对面的左次间，烧好的热水一桶桶地倒入浴桶中，冒出丝丝白雾。 秦相思脱去道服，身体浸在热水中，深深地吐气。 房间里只她一人。奔波一路，她让海棠在厢房好好休息，此刻守在门外的是两个厨房做事的婆子，因实在没有旁的仆妇，才临时被刘管家拨来。 身心浸在水中，秦相思眯着眼，隔着层层水雾，头顶上方的屋梁看得并不真切，越过模糊的屋顶，她的思绪飘浮渐远。 三年前离开东祁时，暮夏将尽，而时无度是三年前秋天到的梧州。 悠长曲折的长廊中，刘管家的话犹言在耳。一直默不作声的秦相思听到此话，突然开口：“刘管事没记错？” “副都护来梧州第二日，奴才捉了一整天的猫，绝对错不了。”刘管事解释道，“当天刺史大人为副都护接风洗尘，看见副都护左眼下方有三道疤，一问得知是猫抓的。在场众人误以为副都护喜欢猫，次日各送来一只。不想竟是闹了场乌龙，副都护一点也不喜欢猫。” 刘管事的声音逐渐消散，一晃屋梁又出现在眼前。 秦相思伸出手，葱白似的指间沾满水珠，一滴又一滴地落下，打在莹洁的香肩上，湿透的乌发中，消失不见。 她目不转睛盯着手看，那年暮夏，正是这只手抓破了时无度的脸，在左眼下留下三道印迹。 转眼夏去秋至，眼下的伤尚未痊愈，皇兄亲自下旨，让本该在京中担任左羽林卫将军的时无度远赴梧州。