秋水别院位于京郊三十里外，时值仲夏，宅院内树木森森，瓜果飘香。 别院的人在接到太子殿下要来的消息后，可谓是人仰马翻。连夜收整，裁剪花枝，清扫石路，擦洗门窗，忙得焦头烂额。 庄子上的火把亮了一夜，至晨光熹微才灭。 众人都累得肩痛腰酸，直不起身，强打起精神洗了澡，换了身干净的皂衣，立在门前耐心等待。 至巳时，远方的官道上终于出现了一列车队。 队伍最前方，是一辆宽阔的马车。车厢顶部，四爪金龙巍然而立，气势惊人。 赵德擦擦头上的汗意，眯着眼打量。 他是庄园里的管事，心宽体胖，身子滚圆。日头下站了会儿，后背的衣衫便全部浸湿了，贴在肉皮上，湿漉漉的难受。 养尊处优惯了，耐力不比从前。 等马车到达门前，他腆着个笑脸迎上去，正欲问安时，从轿内忽地跳出一娇俏女子，唬他一跳。 定睛一瞧，竟是二公主陆伶。 “公主，您怎么到这了？” 赵德又惊又喜。 说起来，他也是看着她长大的，对她的情谊远超一般主仆。 陆伶浅笑几声，也不顾及尊卑有别，扯了扯赵德的衣袖，撒娇道：“我想赵叔了。听皇兄说他今日要来庄子上，我便蹭一蹭他的马车。”她转身从车厢内拿出一件澄水帛做的夏衣，笑道：“天气热，我担心赵叔您犯暑热，让尚衣局赶了件衣服出来。您看看是否合身。” 赵德一听，顿时乐得见牙不见眼。 “难为你还记挂奴才，公主费心了。”他面白的脸上泛起真心实意的笑容。 赵德原是宋皇后身边的大太监。宋皇后骤然薨逝后，他本想追随而去，可想到主子膝下还有一双稚龄儿女，怕他们在深宫中难以生存，便擦干眼泪，振作起精神。 等陆霁出宫开府，陆伶长成清丽少女后，他自觉功德圆满，便准备告老还乡。 陆霁自然极力挽留。 赵德原就不舍，陆霁的劝导之言说进了他的心坎里，几番挣扎后，放弃了回乡的决定。 正巧秋水别院缺个管事的人，他也就顺水推舟地留了下来。 庄园时光轻慢，他一日日地待着，人慢慢地白胖起来。 外人瞧见，只以为他是个忠厚的中年男子，无法想象他曾经的酷戾和凶残。 “太子殿下没和您一同前来么？” 下人们有条不紊地从车上搬下箱笼，赵德不时投去一瞥，始终没能看见自己挂念的那道身影。 陆伶顿了下，目光穿过眼前的别院，望向远处的密林，笑道：皇兄他去后山游猎，一会归家。您呀，等开席就好。 — 密林。 高大的树木将天遮得严实，热风阵阵袭来，让人汗流浃背。 陆霁端坐在马上，腰背笔直，一手拉弦，撑开巨弓，瞄准了百步远处的一只花虎。 “咻”的一声，箭出，直直扎进猎物脖颈。花虎身子摇晃几下，跪倒在地，俨然气绝。 不远处，韩光见主子得手，长松口气，一夹马背，快步跟了上来。 “殿下身手了得，属下佩服。” 韩光的话实心实意。 圣上子嗣不丰，膝下唯有三儿一女。其余两位王爷虽文墨出众，但于武艺骑射一道，远逊于太子殿下。陆霁本就根骨灵秀，领兵三年，马上功夫更是精进许多。百步穿杨对他来说，实属易事。 “堪能入眼罢了。”陆霁神色平静，拉紧缰绳，打马前行，很快到了花虎身陨之处。 他翻身下马，仔细翻查花虎的尸体，见到后腿上一寸长的伤口后，陆霁眼神一缩。 “这—” 韩光自然也瞧见了那道狰狞的伤口，足有两寸深，一直往外渗着血迹。 原来是只受伤的虎，怪不得方才行动速度那般慢。 “后腿上的箭伤很新，看来附近还有其他人。”陆霁环视四周，凝眉深思。 他来这里游猎，是打算选个猎物，将它当作贺生礼物献给父皇。 十余天后，是他生日。 在林里穿行半个时辰，陆霁方才选中满意的目标。这虎威风凛凛，皮毛光润，行动极快，他追了一路，才瞅准间隙，一箭毙命。 谁知这虎并非是因力竭而行动缓慢，而是腿受伤所致。 “殿下，那咱们现在？” 韩光面露犹豫。