在此处一晚花的银子，就能抵过一户普通人家几个月的嚼用。 几个巷子之隔就有不少贫民和做工的人围聚，等着有主人将她们挑走去做短工，运气好的还能被留下来长久做下去。因此这里的人来来去去，多了一个生面孔也没人在意。 宋朗星凭着一张巧嘴，很快就和这里的人混了个半熟。不少人见她年纪小，看起来伶俐，告诉她些小关窍。 这里做工的，最好的是被做官的人雇走，虽说工钱不算最高，但好歹人有保障说出去体面；次一等的就是到一些富户里做工，有些工钱开的高，活计也算轻省；最末流的就是到一些三教九流里做工，工钱开得不高，活反而又脏又累，干这份活的都是些粗苯人。 宋朗星想混进平康坊，就专往那群人里扎，众人好心劝她，她怕引起怀疑，只好解释道：“我家里父亲被拉去运漕，家里母亲妹妹都等着我拿钱，我也是第一次做工，不拘好坏，要能快快被雇走就行。” 众人听了这番话，反而有些同情起来。这里做工的人，有好几家家里都有本难念的经，听到这只觉得她有孝心。 平康坊的鸨母遭了这一场晦气，一回去就整顿起来，赶走了好几个贼眉鼠眼的下人，又趁机赶走了两个工钱高的，好招几个年纪尚浅，工钱低的进来顶事。 她去桐花巷子，一堆等着雇工的闲汗任她挑，她一个也看不上眼，突然看见宋朗星，人年轻，眼睛里还有几分蠢气，正好将他雇过来。 她捏着帕子走过去，嫌弃似的看着她锅炉似的脸，自矜的开口道：“小子，你去不去隔壁平康坊做事？吃得好，睡得好，伺候的都是贵人，还有小娘子看。” 宋朗星一脸惊喜，满口就应了。旁边的人都劝她别去，正经找个工才是真。她一脸感激回道：“我知道诸位是为我好，可家母急等着用钱。”其他人听了这话也不好再劝。 鸨母听了这话，更是在心里暗喜，急着用钱才好呢，到时候扣着她的银子，让她做牛做马去。 鸨母心里打着好算盘，面上却不显露，将宋朗星从平康坊的后门带进去，后门处有块青石砖松了，踩上去溅出了一片水花，脏污了裙子，她将裙子提起来一看，裙角处的刺绣已经脏污了。 宋朗星跟着鸨母走近后廊，后廊里混杂着食物的味道、堆积衣服的味道，以及不知名的霉味。一个小丫头冒冒失失跑过来，撞到鸨母身上，鸨母上手就是狠狠一拧，那丫头却不敢哭，细着声音说绿药姑娘同红云姑娘吵起来了，请鸨母过去看看。 鸨母拧了拧帕子，骂道，一群蠢货，一刻也不让老娘安心。不等安置好宋朗星，提着裙子匆匆忙忙就朝前堂走去。 一个婆子伸头看见宋朗星，叫她进来将一桶水搬过去，宋朗星依言过去，一句话没问，一口气就将水提起来搬过去。后厨的人见到生面孔也不惊讶，一脸麻木的削着手里的萝卜，其他人也都低头忙自己手里的事。 那婆子见她没问东问西，叫她干活就干了，好心嘱咐她一句，在这儿，少说话，多做事。 宋朗星默不作声，沉默的点点头。原来那桶水，还是个服从性考验。 那婆子又将她领到住的地方去，一间窄小的屋子，里面是个通铺，好在其他的人前两日被鸨母赶走了，此刻就留她一个人。 上面铺盖一应俱全，铺盖有些发黑，隐隐还有些臭气。婆子带她转了一圈，又嘱咐她一些注意事项，就开始同其他人一样干自己手里的活了。 宋朗星被撂倒一边，她摸进厨房，寻了一个茶盘，又装上几杯茶水，潜进了前厅。蹲在后面是探听不到消息的，她必须得接近经常和软玉接触的人，或许能收集到一二有效的信息。 前厅里被烛光照的流光溢彩，严妆丽人坐着在弹琵琶，光鲜的公子哥们则呼朋引伴，拥着美人，饮着美酒。一切看着都是这么光鲜亮丽，若不是宋朗星刚从脏污的后廊走过来，几乎就要以为一切都是这般美好。