胆大的妇人姓孙，夫家姓温，和张家是一个村，说起来还是有些亲戚关系的。当时决定逃荒的时候，张家过来说，他们也要走，响水镇那里有亲戚，到时候去投奔。孙家那时刚分家，分了一些银子在手里，和婆婆公公的关系不好。想着张家人多，离开了也好，反正分家也只分到茅屋一间。响水镇听说也是个富裕的地方，想着路上也有个照应且到了那里买个小房子，也能过活，甚至比现在更好。 一路开始还好好的，后来孙氏的男人生了病，发着高热，温家打算在路上找个地方歇息两日看了大夫抓了药再走，张家也同意了。等男人好了一点，大家也就再出发了。 孙氏一边照顾着生病的男人，一边还要照顾年幼的两个孩子，有些应付不过来。 张婆子就过来又是帮着照顾孩子，又是帮着熬药的，殷勤得让夫妻俩觉得这张家人也不是村里说的那么刻薄，两家就走得近了些。 只是没有想到自家男人那么命薄，还没有到了响水镇，人就没了。买了副薄棺材，埋了男人，孙氏就带着儿女跟着张家一路往响水镇。 有次路过一个小镇，张氏儿媳说带着儿女去镇里买点东西，那时孙氏还沉浸在对自家男人逝去的悲痛中，想着张家人多，就没在意。结果，孙家人全部回来了，自家的儿女却不见了，张家人说两个孩子看到路边有小狗，就追了上去，他们寻遍了整个小镇也没找到人。 孙氏失去了男人，现在儿女又不见了，悲痛欲绝，嚷着要去报官找人。被张家人拦住了：“我们是流民，不能报官！” 孙氏悔不当初，却没有办法，那张家二哥趁她晚上到河边时候，又强要了她。她想跳河自尽，被张家人发现拉了回来，搜光了身上的银两，把她看紧起来。 一路就到了响水镇，张家找到姚二，挖了地窖，一行人就成日坐在地窖里。 而其他两人的遭遇大约差不多，两个女人被家里人排出来寻吃的，张婆拿了些食物出来哄到了人，再将人悄悄藏起来。还有三个躺在地上的女人，遭遇也和她们差不多，不过因着年轻，被配给了张家男人做媳妇。 又骗又拐又卖又勒索，人数还这么多，这已经不是一个镇长能够压下去的事情了。镇长让村长赶紧套马车到县衙去报官。 门口传来喧闹，民兵和婆子压着姚二娘回来了。一同回来的，还有祝家的马车和伙计。杨婶和香附跳下马车，冲到祝乐面前，上上下下地看了一遍：“东家，你没事就好！” 香附抱着祝小妹，杨婶在一旁抹泪。 姚二娘被压上来，跪在地上，有村里的婆子掏出了她买的药。 “这是什么药？”镇长声色俱厉地问道。 姚二娘眼神左右闪躲，不肯回答。 “镇长，我们问了药馆，这是毒药。”一个民兵说道。 姚二娘见事情已经暴露，遂说道：“我家最近老鼠多，我买来药老鼠的.” 镇长冷哼道：“等县令过来再说。” 听说家里的四小孩今日没有去私塾，祝乐让车夫回去告诉他们自己无恙，顺便接他们去学堂。 去临镇的民兵也回来了，祝乐的骡子也被牵了回来，还有垂头丧气的姚二。没有人同情他。祝乐说了情况，镇长让她取回自己的骡子。 县里的衙役很快过来，让镇长找了当地的大夫，看了躺在地上的人中的是迷药。大夫下了几针，将所有的人弄醒带走。因为人数众多，镇长还派了二十多个民兵一同将人送到县衙。作为苦主，祝乐也一路同行，她坐的是自家马车。 在走之前，她将两个碎银交给了帮她找人的车夫，得银的两人欢天喜地感谢了她。这么短短的一趟，就挣了一两银子，这真是天大的好事呀！ 衙差压了二十多人，后面有跟着几十个民兵，浩浩荡荡一群人，引来无数路人来围观，知情的姚村人四处宣传。 原本躲在人群里的张大力，看到此时的情景，打听到事情的原委，牙齿打颤，脸色发白，急冲冲地往家赶。 张唯娘有次在镇上碰到了迁徙过来的大伯二伯一家，想到当时在村里被他们逼得走投无路就恨得怒火中天。后来听说了祝小妹在镇上开店，生意做得风生水起自己又得不到利益时，便和大儿商量。借张大伯二伯的手除去祝小妹，由祝大妹得好处，到时候才将祝大妹娶进来。 张大力悄悄找到大伯家商量了事情，原本天衣无缝的计划，谁料到出了差错？ 张大伯二伯一家已经被抓了，会不会供出张大力来？就凭他们的做事风格，没事都想过来占些便宜的，何况现在有事了，巴不得将事情往外推才是。 现在怎么办？母子俩急得像热锅上的蚂蚁，面面相觑也想不出办法来。