毓秀堂的清晨严肃而明媚，洒扫宫人扫帚触地的沙沙声、鸟儿歌唱的喳喳声交织，若在平日还能听到弟子们朗朗的读书声，极具安详静谧之感。 李善用回毓秀堂的第三天，廖缪缪、梅夷光、章九辂也陆续自轮值之处返回毓秀堂，收拾好个人物品，安排诸事，焚香沐浴，静待明日正式举行出师仪式。 到了第二日清晨，四名弟子各自梳洗毕，穿戴好统一制式的钗环袄裙，在斋舍外聚齐，众人相见感慨良多，遥想起四年前他们初次踏入此地时的场景，皆有恍若重生之感。 自入毓秀堂后，这一代四名弟子宵衣旰食、苦读攻书，无人敢生懈怠之心，后二年女师言道毓秀堂弟子须学以致用、不可纸上谈兵，于是安排四人操练实务，往宫外见识市井人情，又轮流在六局二十四司学着办差。 四年时间倏然而逝，初入毓秀堂时的浑金璞玉，终于被女师雕琢成了可堪重用的名器宝物。 “走吧，”最后还是李善用发了话，“咱们去前面拜见女师。” 四人便一道往前面讲堂走去 “李善用。” “廖缪缪。” “梅夷光。” “章九辂。” 被点到名字的四名弟子在堂前循次而跪。 教习女官年纪已经很老了，手背上满布皱纹和斑点，脊梁却几十年如一日地挺得笔直。她手中稳稳端着一个托盘，上摆着一模一样的四支铜簪，簪头缠作小篆“秀”字图样，簪尾锋锐如刺、泛着寒光，比寻常金玉之物分外不同，多了一股在宫中难得一见的肃杀之气。 “今日是你们出师的日子。”教习女官的目光透着考校的意味，依次落在四名弟子身上，“你们都来说说，这是什么？” “是毓秀堂出师弟子的表记，有了这个才真正算是出师。”廖缪缪昨夜兴奋得几乎彻夜未眠，此时见问便急急抢着回答。她一直盼着出师，早就开始在打听这方面的消息了。 廖缪缪说的没错，毓秀堂作为宫中唯一一处培养女官的学堂，每名弟子出师时均会获赐一支“秀”字铜簪，簪身上刻着弟子的姓名、辈分，作为某些场合辨别身份的凭证。 毓秀堂择徒极严、课徒极精，宫中女官众多，出自毓秀堂的却是凤毛麟角。自古以来，每一位毓秀堂出身的女官皆能傲视同侪，不论是六局一司的掌印女官，还是因功勋卓著而得封夫人甚至国夫人的女官，无一不有一支这样的秀字铜簪。因此，能拥有一支秀字铜簪，在女官中是极尽荣耀之事。 不过，这并不是教习女官想要的答案，她把目光移向梅夷光。 梅夷光想了想，试探地说：“我想，这是警示，要我们出师之后，无论在何处，无论有何作为，都不要忘记女师的教诲。” 教习女官未置可否，又看向章九辂，其他三人也扭过头，看她如何回答。 章九辂在四名弟子中年纪最长，却最是害羞口拙，在众人注视下紧张得满脸通红：“这……这是铜簪。” 就知道这老实头儿会这么说，其他三人无奈地摇了摇头，连女师的目光中也带了点笑意。 “李善用，你说呢？”教习女官看向四人中身材最矮小的一个。 李善用并未急于答话，而是伸手取过一支铜簪，专注地看着那锋利的尾刺，摩挲片刻，才神情肃穆地说：“这是，尊严。” 话一出口，众人俱是神色一凛，教习女官面露赞赏之色，微微颔首，说起了今天的正题：“自毓秀堂立堂，已历一千二百年。今日是你们四位第一百八十五代弟子出师的日子，为师有几句话要交待你们。” 跪在堂前的四人齐齐稽首：“恭聆女师教诲！”。 教习女官的声音并不激越，却自有一番温醇沉厚：“毓秀堂立堂以来，历经五代、四十二朝、六十八位皇后，共出过三千七百九十一位入室弟子。这一千二百年来，国覆宫倾有之、后宫倾轧有之、庶孽夺嫡有之。毓秀堂弟子为国殉难者八十七人、死谏尽忠者三十二人、以身殉职者一百一十三人，而绝无一人因私利争斗干犯国法宫规。” “一千二百年，皇朝尚且更迭了五次，可是毓秀堂始终屹立不倒。正是因为毓秀堂严阃闱之政、杜阉宦之祸，是内宫的中流砥柱，只要有毓秀堂弟子在，就有宫壸肃清、天下太平的一日。” 本朝立国以来，皇室忌惮毓秀堂在内宫的影响力，一直筹谋削其羽翼。教习女官见大势如此，便不肯再去谋划什么，后来干脆以年老体弱为由闭门不出，不预宫务，专心执教，更约束弟子不许张扬，行事以低调为要。 这一韬光晦迹便是二十余年。 此后，毓秀堂的名声逐渐暗淡，近些年更是门庭冷落。四名弟子拜师以来过