晚饭才毕，天就黑了大半，淅淅沥沥，落下几点寒雨。蒋氏和岫烟灯下对坐，一个描绣样，一个打络子。 原来蒋氏早间进园，因许久没拜见过贾母，特特绕去上房请安。恰逢赖大家的来送单子，预备谢媒宴上的菜品摆设，请老太太过目定夺。 贾母所虑者，除两府前程外，也只有宝黛婚事。如今愿足意满，如何不乐？ 再瞧蒋氏言行尚不可厌，大可给她点子体面，全了岫烟献绣之情。因唤邢夫人同来用茶点，又留蒋氏园里住几日，陪陪女儿再走。 母女们一边做活，一边论些家常。岫烟道：“晴雯姐姐在家里怎么样？她去了，妈和张妈妈也松闲些。” 蒋氏道：“说起她，还真瞧不出来。娇滴滴的小姐样儿，做活麻利得很，尤其针线上，比我年轻时不差什么。” 岫烟道：“除过绣花，界线织补也是她的专长。” 蒋氏道：“我曾听老婆子抱怨，说晴雯丫头最刁蛮，又牙尖嘴利，不让人。怎么冷眼瞧着，全都说错了。” 岫烟道：“她经过那一出，自然性子沉稳，不似从前。再说原就不是那样的人，倒有些像妈，刀子嘴，豆腐心。” 蒋氏忽又想起一事，叹道：“晴雯哥嫂上门要人，我真怕得了不得。还好张丰家的急中生智，拉来青帆帮忙。 蝌二爷精干，他的小厮也厉害，三言两语就让那两口儿臊得没脸，灰溜溜走了。” 又奇道：“晴雯的事这样利落，怎么买秋菱像唐三藏取经，一难又一难？” 岫烟掌不住笑，道：“赖家买人与府上放人的文书齐全，我们立的文契上还有晴雯本人画押，官衙再一盖钤印，礼法律条就全合了。莫说吴贵是表哥，就是亲哥哥来也无用。 不然依‘收留在逃子女而卖为奴婢者，杖九十，徒二年半。若得在逃奴婢而卖者，各减良人罪一等‘’的律，我们还能善了？” 蒋氏道：“还是你机敏，请了口碑好又老成的中媒代书，不但事办得好，还把买卖律条解说得清清楚楚。” 一指杏雨阁方向，低声道：“饶便她们精似鬼，也想不到那些长篇大套是你现学现卖的。”说着，二人笑弯了腰。 忽而吱呀一声推门响，篆儿跑了进来，道：“姑娘快去看罢，菱姐姐又发病了。” 众人赶至耳房，只见秋菱面色萎黄，躺在床上闭目不言。篆儿道：“压两床被子还打冷战，叫也叫不醒，嘴里只说胡话。” 岫烟伸手到被中，摸摸秋菱身上，只觉冰凉刺骨，忙道：“这样捂不热的，快烧汤婆子来。”又命拿砂糖掺姜片，浓浓熬出锅汤，一勺勺灌下。 忙乱一通，摸她手脚略有些暖气，岫烟才大松一口气。 篆儿道：“菱姐姐眼皮在动，嘴巴也在动，又在梦呓哩。”岫烟俯身细听片刻，叹道：“叫的是娘。” 蒋氏红了眼圈，道：“好可怜孩子，听说自小拐卖来的？这幅形容亲爹妈看见，岂不疼死。”一手环住女儿，一手替秋菱掖被，道：“不能请大夫瞧瞧？” 岫烟摇头道：“园里姑娘们病了，天黑避嫌，也要熬到次日。篆儿，明儿一早你回大奶奶，请帮忙寻大夫罢。” 众人围着又叹。但听秋菱呜呜咽咽，流泪叫道：“娘，娘，爹，英莲，烟花，烟花.....” 蒋氏诧异道：“什么应莲？什么花？难得是她家乡？还是本名？”岫烟篆儿都只摇头。 又坐一程，秋菱愈发安稳。岫烟便命汪婆子和篆儿照看，自己陪蒋氏回房。 蒋氏还在说秋菱可怜，道：“亏得买她过来，不然留在那家受折磨，能撑几日？” 岫烟问：“妈不怪我乱做主张，把人买到家里？” 蒋氏道：“你自有你的道理，再者当着她们，我不能挎闺女的台。至于你爹，只要有酒吃有鸟玩，才不理会这些。” 岫烟扎进母亲怀中，搂住腰笑道：“妈妈真好——秋菱的月钱就比着晴雯罢，依旧我来出。” 蒋氏笑推她道：“你敢是发了横财？这样大气。千万藏好了，别让你爹知道。” 岫烟道：“还是卖络子的钱。那位太太使不完的，放在她家铺子卖，销得很快。前儿才定下，要我长久给她做呢，工费也涨了。” 蒋氏道：“你也是憨人憨福，这位太太家住何处？姓甚名谁？” 岫烟道：“就在城西，夫家姓唐。她以前见过我托卖的屏风单条，后来留心寻着张妈妈，带话请我打络子。不光身上佩带，桌围，椅搭，床裙上点缀的都要。”蒋氏点头不语。 岫烟又道：“说起晴雯秋菱，我来这两三年，也知道她们秉性温良，洁身自