所谓的选举其实也不过是例行程序而已。在任的行首，若不是自身有什么意外，诸如家道中落，或者年事已高，或者过世，是会一直当选下去的。要知道，能被选上行首的，都是每一个行业中最为财雄势大的那位。而且一经当选，财富和名望都只会与日俱增，成为行业霸主。便是真正选举也不可能落选。行业首领，听起来好像只是民间自封，有职无权。其实不然，在商会的这一亩三分地，一个行会首领还是有很多好处的。首先，身为行会首领是有权指定行业内的某一人或某几人成为皇商，就是供应皇室所需的指定商户。这可是大宗生意，皇宫之内，连上带下总有几千号人，人吃马嚼，哪一项用度都不是个小数目。分派哪一家做皇商，那都等于是直接给那一家送钱。这大英朝虽比不得强汉盛唐，但也是国强民富。圣上算得是个明君，知道富民是强国之根本，是以从不苛扣百姓。皇室用度虽取之民间，可也是照价付钱。不会发生白居易《卖炭翁》中所描述的：半匹红纱一丈绫，系向牛头充碳直。是以，这皇商是个地地道道的肥差。身为行会首领，自然不可能老着脸皮，自认皇商，但他可以曲中求。让自己的亲戚随便开一家铺子，然后把皇商分派给他。或者，在行业内自行选举，大张旗鼓，以示公正。实际上却是待价而沽，谁送的礼丰厚，就分派给谁。或者，直接分派给某一家，这一家可能是真的实力雄厚，众望所归，但是却得和行会首领利润分成。因此可见，这行会首领是个名利双收的美差。 义王贵为朝歌首富，名下买卖遍及各行各业。但义王却选了一个最为冷僻的票号来竞选。这也是让应皇子颇为敬佩的一点。虽说无奸不商，可义王此举却显出一种超脱的大度和大家风范，以义王的实力，他随便参于哪个行业的竞选，那就可以说基本上没别人什么事了。而票号这一行全朝歌就只要义王这一家，跟别人并无冲突。虽是如此，这选举还是要全员投票的。这一点，不用应皇子自己怎么出面，就已经由黄会长全权包办了。 事情已经安排妥当，无可挽回。所以当应皇子走开时，黄会长脸上的表情活像是看着一匹害群之马，既憎又惧又无奈。他怏怏的看了看左右几位行首，几个人都心领神会的瞥了瞥应皇子，随即就又坐在一处窃窃私语起来。 跟他们对面站着的皇妃将这一切尽收眼底。 “如何？” 应皇子刚一坐下，皇妃就在后面问道。语气里带着得意。 “你可还看出什么了？”应皇子反问道。 “你先别管这些，看看黄会长他们接下来会怎么样。。”皇妃道。 这时前面忽然一阵骚动。应皇子抬头一看，看见竟是二皇子来了。 此时天气尚暖，可二皇子身上却披着一件黑色的披风，大步进来，披风飘在身后，一副走路带风的霸气。他一进来先冷冷的斜睨了一眼全场，这才向黄会长走去。在座的大都不认识二皇子，只看着他那副气势，再见黄会长早已躬身相迎，便知此人来历不凡，便也都站了起来。 应皇子也随着众人起身站着。因不知道二皇子的来意，故没有上前招呼，只远远的目视着他。待二皇子再次转头看向下面，跟他目光交汇，这才微微一躬身，以作施礼。二皇子这时才一笑，随即回头跟黄会长说了句什么，黄会长看了应皇子一眼，毕恭毕敬的脸上现出复杂的表情，可还是跟着点了点头。 “这个人不是好人。”应皇子身后又传来皇妃的声音。 “哪个？”应皇子明知道皇妃说的是谁，可还是下意识的问道。 “就刚进来的那个。”皇妃道，“他的笑脸背后还有一张脸。” “还有什么？”应皇子问。 “嘘，他过来了。” 应皇子抬眼一看，果见二皇子向他这里走了过来，忙又起身。 “恭喜老弟啊！即将接任义王，成为新一任的票号行首，日后便是这朝歌首富了。真是可喜可贺啊！”二皇子虽满脸是笑，可那笑容里却带着不加掩饰的妒羡。在他眼里，应皇子不过是个不中用的花瓶罢了，看着倒是耳聪目明的，可既无心机又不活络，根本不是成大事的材料。是以他根本不把应皇子放在眼里。虽然圣上有意把应皇子塑造成他的对手，以借他之手除掉应皇子，可他心里明白，应皇子根本不足以做他的对手。他只是嫉妒应皇子的运气，一个苟合野种，竟能拥有这全天下最富有的义王的全部家业，令他想想都觉得痛心疾首。好像那本应该都是属于他的。他这位天之骄子，圣上现在唯一可以倚重的血统纯正的皇子，或者说，太子，还有未来的圣上，天底下的一切好东西，不应该都是他的吗？再一想，只要他能登上皇位，那么，连应皇子这条小命儿都在他手心儿里攥着，更何况这些个东西呢？要钱还是要命，或者先要钱后要命，先要命后要钱，还不是随他的心情摆布？想到这里，二皇子的面上的肌肉松弛下来。又附在应皇子耳边说道：“你只管放心，我已向黄会长招呼过了，你定会当选的，不必紧张。” 应皇子听二皇子的意思，好像他是专程为他竞选行首前来说项的。心里疑惑，口里却只能连声道谢。 皇妃立在应皇子身后，她个子娇小，虽是应皇子坐着她站着，她也只能是露出个脑袋来。尽管如此，她还是尽量缩着头，毕竟离得如此之近，她怕自己穿帮。听见二皇子要走，这才偷偷看了一眼，却见二皇子