陆生告辞后，王恒瞧着辰光尚早，去抱厦间回了朱夫人。 朱夫人重新掌家事，比先前忙碌得多，每天总有大半日时间在抱厦间听管事们回事，很有些疲惫。陆生这样多事，朱夫人其实很厌恶他，但却不过董香光面子，还得好茶好饭供着，听说他走了，舒了一口气。 王恒情知大伯母年老怕烦忧，斟酌着用词，轻描淡写地说是小荷庄主人派陆生来寻玉铭先生，玉铭拿了人家千把两银子运动费，一走了之，没有给人一个交代，现在陆生已经被他打发走了。 朱夫人果然不耐烦听，只说了句：“知道了。”又问了声：“可晓得玉铭如今去哪了？” 王恒悄声道：“我猜是出海去了李朝，也没告诉旁人。” 朱夫人略有讶然：“哦”了一声，便没再问下去。 晚上朱夫人留饭，她食量甚小，放慢了速度，等王恒将将吃罢，才放下筷子。香茗漱口之后，开口道：“有一件事体，我思前想后还是你去办比较妥当，过得几天，便是中秋节，你大兄屋里周姨太的娘家家里办几桌酒席，想要接她回门子，周姨太娘家在甘草市乡间，她这个身体，实在吃不消马车颠簸。可若是咱们家一个人也不去，周姨太在你大兄屋里十年，她面上不好看。” 王恒笑道：“我当是甚么要紧事，左不过是去吃酒席，又有何难办呢，大姆娘放心交给我去。” 朱夫人道：“我晓得没有跟妾的娘家来往的道理，周姨太娘家跟七叔婆的娘家是表亲，不是那不成体统的人家，只当作远亲交往，你把贺礼送到，吃一盏茶，也就尽了礼数。” 王恒连连称是，便约好八月十五那日一早，叫管事的把给周姨太娘家的贺仪送到鹤来堂，王恒代表王宅去甘草市给周姨太做个体面。 江南的中秋节气是一年当中最好的时季，少年们穿一袭单袷衣，增一件太臃肿，减一件则不够庄重，刚刚好的风流倜傥、玉树临风。 “小才，你不是去当新郎官，差不多就行了。”王恒手中抱着两匹府绸，两匹花布，朝里屋喊。 “来了来了。”王才意犹未尽地照着穿衣镜：“人靠衣裳马靠鞍，不收拾得利索点，怎么好意思去乡下吃席面。” 王才提起两盒厨房自制的月饼，与王恒一同等在南门，见马厩中的小厮牵了两匹马来，撩起刺绣下摆，惊道：“难道咱们不乘马车？” 王恒道：“我跟管事的要的就是两匹马，咱们先去甘草市周家，接下来还有事。” 骑马出西门，再往北行，走的还是那条官道，光景却跟数月前大不一样了，呈现出一派金灿灿的丰收景象。 周姨太娘家是乡间富农，两进的宅子很齐整，见是王家本家的公子爷来送贺礼，欢喜得了不得。 因算是远亲，王恒称周老汉为周表叔，周老汉则尊称他公子爷，周老汉待人也有一套，不卑不亢得，攀谈了几句，竟发现他还是个老童生，在村里教几个蒙童，有些许声望。 本来吃了盏茶，便要告辞的，主家苦留吃了席面，乡间厨子料理得浓油赤酱，很合少年们的口味，三汤三炒，三大菜，三点心，几乎已是嫁女酒席的规格了，可见如今周老汉家计很不错。 王恒告辞时，周家人早就放好了一布袋土物，周老汉笑道：“乡下人没有拿得出手的物事，请老夫人尝尝咱们地里刚刚砍下来的甜卢黍。” 马蹄轻快，一跃之间就奔出去数里。 王才见左右无人，便道：“这周老汉跟周姨太的做派，可不大一样，我住到大宅有半年了，楞是一次都没见到周姨太出她自己的院子，想来是个羞怯的，可这周老汉不仅读过书，还挺会说话的。” “对，谈吐之间，还不失庄户人家的厚道。”王恒一扬鞭，道：“也许周姨太的谨小慎微，都是在冯氏嫂嫂面前自保的伪装。” 如此的人物，这样的手段，怎么会甘居人下呢？ 骏马飞驰官道，王才见他的去向，大喊：“公子爷，走错啦，咱们得朝南走。” 王恒勒马回视，道：“没错，就是往北去，咱们去玉皇阁，哦不，普福宫瞧瞧。” 不到一炷香辰光，便来到了上次来过的破败的山门，遗憾的是，宫观的山门紧闭着。 有乡农挑着扁担走过，王才便上前打听：“阿哥，山门怎得关掉了？” 乡农停下来，把一担瓜菜放在路上，瞧瞧王才，又看看马上的王恒，道：“小哥，庙里的道爷说是里头年久失修，要大修一次，关了有几个月了。” 见王才探头探脑朝里面张望，乡农道：“小哥别瞧了，这里头可有些邪乎，咱们乡里人都不敢进去的。” 说罢挑着担子大步走了。 王恒翻身下马，指着山门北侧褚红的宫墙，道：“小才，不用朝里瞧了，你看这里。” 王才迎着视线，见墙上斑驳四个大字“普福福地”，大吃一惊，道：“这么大四个字怎生上回没看见？” 王恒皱着眉道：“山门下，停了几辆牛车，你还记得，把这面墙挡住了。” 王才恍然，点头道：“是有这么回事，一说就想起来了。” 王恒喟然道：“你我在别人的彀中，这四个字，就是当时都瞧见了，咱们也不会生疑的，这下，我可全想明白了。” 说罢纵马疾驰，向前十数里，停在湉澹观前解鞍下马。 观前寥落寂寂，连苦楝都不复夏日的丰茂，落了一地的黄果子，颇有些萧索之意。 湉澹观是王氏私产，王恒护送昙阳道人数月前来过，听到山门响动，早有女冠上前施礼，王恒也不与她