回到人字丁号斋室，王才正在奋笔疾书，听到推门声，倒急冲冲把案上的毛边纸卷起来放进青花画缸里去。
“鬼鬼祟祟得，干嘛呢？”王恒问。
小才探头见是王恒，便道：“防着那起子碎嘴书生，被他们瞧见，说是蒙学班的小学生，不好好念书，偷偷写话本子，又不知怎么造谣诽谤我诲淫诲盗。”
小才写《八卦村手记》已经写到第三回，前几日诸葛岘写信来，说他自从进南京国子监读书，目力越发模糊，年前必要来一次苏州配水晶眼镜，嘱咐小才快点写，他来时可看，小才便卯足了劲儿写。
王才时常想要和王恒讨论一下话本的创作问题，可恼王恒虽说也爱看话本，他看看便罢了，并没有小才和诸葛岘这么痴迷，况且他的心思都在功名上，于是，王才这个孤独的写作者，只能叹口气，继续抓耳挠腮、搜肠刮肚写字，等诸葛岘来苏州。
一夜入冬，次日上学，都换上了裘袍。
午休时分，有同窗问起杨大郎，楚公子说已遣人去叶家医馆看过，杨大郎瞧着凶险，叶神医却说不打紧，全是皮肉伤，休养个几日便好了。
杨家去县衙报了案，衙门的朱班头竟不是吃干饭的，召了沧浪亭文庙这一处的地保甲长查访，被他问出点情由来。
据文庙北侧宝光阁古董店的掌柜张先生说，昨日下午他去河边小解，见有个年轻汉子来回踱步，头上结着网巾，身披半旧英雄氅，是吴地的帮会打扮，面容样貌怎样没看清楚，张掌柜断定他以前未曾见过这名汉子。
作为城里知名古董店的掌柜，他认识的人相当多，可见这名汉子以前极少在这个地坊活动。
另一个提供线索的是沧浪亭斜对面可园的看园人老李，事发当时，老李在门房坐着打瞌睡，可园的门房临街，他迷迷糊糊闻听窗前一声暴喝：“我替兰仙打你这无情无义，负心薄幸之徒，纳命来。”
紧接着传来惨叫哀嚎哭声，老李吓了一个激灵，缓了缓神，听到急促的脚步声从对面沧浪亭走来，他把窗子推开，见一个黑袍书生满头血污倒在地上，几个家丁模样的人冲过来抬起他。他年纪大动作慢窗子开得比较晚，并没有看见行凶者。
县衙的朱班头，便叫人按张掌柜的形容，画了图缉捕，如今贴在知县衙门外，据说，画影图形倒是气宇轩昂的，过路人瞧见了都赞一声“好一位壮士”。
外舍这班同窗，认真读书的不多，好事之徒倒颇有几个。
听了楚公子一番描述，顿时个个化身包青天，勾勒出数个跌宕起伏缠绵悱恻潸然泪下的话本。
到得第三日，书院沸沸扬扬流传的，以一种脚本为主。
脚本：
杨大郎春日游山，误入密林深处，迷路后寻到一处山中茅舍，意向颇为清幽，四周种着花圃，仔细一看是些不俗的品种。
杨大郎进屋去讨水喝，发现茅舍里住着一位老媪和一个年轻姑娘，还有个小丫鬟伺候着。
那年轻姑娘生得有几分姿容，杨大郎一瞧便转不开眼珠。无话也要寻话说，偏又巧了，那老媪问清他是长洲县杨家的子弟，十分欢喜，原来她们家乃是长洲县吴家，她家去世的太太，恰巧是杨大郎母亲的两姨表妹。
有了这样的渊源，杨大郎便和那吴家姑娘认了亲。
吴家姑娘叫做兰仙，父亲与嫡母去世后家境败落，她家因没有男丁，城中老宅被族人侵占，她生母卫姨娘只得归了母家再嫁，兰仙姑娘带着老婢，小丫鬟便来此山中别庄居住。
兰仙姑娘祖传侍弄花草的本领，尤以艺兰最为高明，春兰绽放之时，花圃前车载肩挑、络绎不绝，皆是买花人，自此主仆三人日子还过得去。
杨大郎十分倾慕兰仙姑娘，吴媪亦相中了杨大郎，她主仆三人山居是迫不得已，兰仙姑娘身份尴尬，亲事上十分不易。
杨大郎相貌俊秀，手面阔绰，他来提亲，吴家主仆自然是极愿意的。三茶六礼，都是上上之选，置办得十分像样，杨大郎推说父亲去了金陵府，母亲跟了去，家中老祖母已经首肯了，他父亲是出名的孝子，必然同意的。
吴家都是女眷，少了见识，被他哄了过去。
吴媪拿了庚帖去本山的真仙观合八字，老道神叨叨说难得一见这样般配的八字，却是有一项，必定要在一个月内完婚，否则，过了这个村，就没这个店了。
这个说法，暗暗合了吴家主仆的心思。
杨大郎推说父母现今不在家，老祖母又病着，不如亲事先放在吴家办，等父母回乡，再接回大宅，也是一样的。
如此这般，杨大郎骗娶了兰仙姑娘。
他家中正在给他议亲，说得是通判大人的侄女，他哪里敢跟家中提起兰仙。
真仙观中老道，是他用五两银子买通。
家中老祖母，中风躺在床上，早就不能说话了。
婚后数月，兰仙一直催促杨大郎将她接回城里本宅，杨大郎敷衍了几次，各种鬼话扯皮，有一次争吵得狠了，杨大郎便道他如今进书院念书要住在斋室，便数日未去山中吴宅。
兰仙略有觉察，便央吴媪走一趟，吴媪雇了牛车进城，她从前服侍太太去杨家做过客，还记