苏秦有些为难。
乐氏一直被中山王圈在灵寿，既不用之，亦不灭之。
在他看来，如今的乐氏对楚国并没有什么可利用的价值，若帮助乐氏，却有可能令中山王不满，实在是没有必要。
见苏秦犹豫不决，乐章便道他虽自己没有什么才能，但是他的儿子乐毅虽然只有十岁，却已熟读祖上名将乐羊之兵法，将来必能成一代名将！
名将？
苏秦沉吟起来。他在楚国孤身一人，日后若是能有名将为伴，岂不美哉？
想到这里，苏秦心动了。
乐章见苏秦意动，便将门外等待的乐毅喊了进来。
苏秦一见乐毅虽然年幼，眼神中却有着同龄孩童难有的灵动，心中十分满意。
只一眼，苏秦决定出手相助。
哪料第二日苏秦尚未请见中山王，中山相国却先一步来到驿馆，随行人员中竟有乐章、乐毅父子。
见苏秦疑惑，中山相解释说，中山王愿派遣乐章父子随楚使南下赴楚，为中山与楚永盟之使。
苏秦一头雾水，一时之间没有搞懂中山王意图，好在见乐章表情无异，苏秦也不好究根问底，便带着乐章父子辞别中山相踏上归程。
路上，苏秦才弄明白事情始末。
原来乐章的一言一行皆在中山王监控之下，乐章见苏秦当夜，中山王便知晓了这件事。
第二日清晨，乐府门前停了几辆辎车，装载的全是中山特产以及财货。
中山相亲临乐府，带来了王命。王上特许乐章、乐毅父子为中山使前往楚国，向楚王献上中山特产以及王上的诚意。乐章父子亦不必再回中山，但乐氏一族其他人仍然要留在灵寿。
乐章清楚中山王是拿整个乐氏一族为质，以给楚使以及自己一份人情。如此，乐氏与中山、楚国与中山就有斩不断的联系。
九月份，苏秦与乐章回到了郢都。
苏秦向熊槐禀报完收获之后提到了乐章父子。
熊槐闻之喜不自胜，虽然不知道日后乐毅为何没能攻破即墨与莒，但是其统帅用兵之能却是毋庸置疑。楚国现有的这些将帅中怕也无人能达到乐毅的高度。
而今乐毅来了楚国，熊槐心中将来面对秦国、面对白起时的焦虑便又少了许多。
熊槐按耐不住，便让苏秦将父子二人请进宫来。不过他也未表现得太过兴奋，毕竟乐毅还年幼，换了生活环境，其日后能达到什么成就也难说。
乐章虽然才能一般，总算是大老远投靠而来，求贤令摆在那，总要给他差事。熊槐便让乐章去国府找昭阳报道，以量才是用。
他原本想让乐毅陪太子横、瑾瑶、公子稷一起读书，又怕其被王子与公主的习气带偏了，便又作罢。
熊槐心想：便让他自由发展吧，顶多多给乐毅与一些关注，仅此而已。
九月底，杜赫也回到了郢都。他的任务是游说齐、宋两国参与驱逐张仪离魏的行动。
宋国前两年有脱离楚国掌控的苗头，但是五国合纵弱秦之后，因着楚国强大的实力，宋国又乖乖做起了楚国的小弟。
唯独在齐国，杜赫遇到了困难。这也是杜赫比苏秦出使距离近，却回来比苏秦晚的原因。
齐王老了，成侯邹忌老了，谋士段干朋也老了。
很多时候齐王都将事情甩给相国田婴，他已经没有了数年前的豪情壮志。尤其是五国合纵弱秦之后，齐国并没有抓住机会发展壮大，目送楚国超越齐国成为第一战国，他心中除了嫉妒熊槐年轻之外，也接受了被楚国超越的事实。
从内心上讲，他是不甘心的。因为当年是他两战将魏国从第一战国的宝座上拉下来。然而齐国自己还没坐上去呢，却被楚国抢了先！
虽然不甘，但如今他的心气已然不在，在意的事情越来越少。齐国的军政大权业已集于相国田婴一人之手。
田婴对楚国一直是有怨恨的。出任相国之后，田婴时常想起当初在楚威王手下受到的屈辱。
而今他大权在握，杜赫此时来使，田婴焉能不给他一个下马威？
杜赫上表之后杳无音信，数日之后才有齐国官员来告齐王出游不在临淄，相国田婴感染风寒不宜见客，请楚使稍带数日。
这一待就是半月之久。
在这半月中，田婴每三两日便宴请宾客，哪里有感染风寒的样子？
杜赫心中憋闷，堂堂楚国使节岂能受此羞辱，传出去岂不是丢了楚王的面子？他本想一走了之，却又不甘心就这么回去，索性便待在驿馆中想办法，时而也在临淄城内闲逛，观察一下齐国的人情。
临淄，相国府。书房中，香薰袅袅，茶香沁人心肺。
田婴呷了一口茶，笑望着对面一名神态从容的年轻人，问道：“公子早年在秦为质，不知为何离秦回东周，而今为何又离东周而就齐？”
年轻人正是东周公子周最。为了替秦王拉拢齐国打压楚国，几年前周最卸任秦国谍报组织首领之职回到东周，本欲蛰伏数年之后赴齐出仕，为秦王联合齐国。却没想到五国连横攻秦一战，秦国败得如此之惨。
楚据武关窥视蓝田，秦人一日不夺回，则一日不得安心。