第二天，刘文耀又来到了矿山，同行的还有曹友义，而定王则被秘密安置在了隐秘之处，待时机合适，就将其送至海州。 无数的矿工仍在辛勤劳作，但生活条件改善了许多，监工和守卫已换成自己的人，而原来的则全部押走，同王文明手下的军兵一同被送到郁洲岛去劳动改造，那里正缺劳工，也算物尽其用，但待遇恐怕会差很多。 曹友义干奴工有一段时间，对矿场非常熟悉了，讲解道：“侯爷，这一片矿山总共有大小矿坑三十八，矿工、窑工、杂工加起来有四千开外，除了少部分原来就属于这里，大部分则是被抓回来的壮丁，王文明那个畜生真不是人，每日至少逼迫我们干八个时辰，日夜不停，一分工钱不给，吃的也是猪狗食，还吃不饱，正常人根本熬不了几个月就会累死，到时会连同伤了的，生病的一同扔进大山里喂狼，实在是灭绝人性。” “嗯，那个王文明现在还有用，不过你放心，总归不会轻饶了他，对了，炼铁炉在哪里，带我去看看。” 一片坡地上，横七竖八地立着百八十座炼铁土炉子，高高低低的各不相同，高的有一丈，低的不到一人高，全被炭火熏的黑漆麻乌，包满了浆。 曹友义指着最高的那座土炉子道：“侯爷你看，这是最大的一座炉，地上有一丈三尺高，地下挖进去半丈，炼铁的时候底层放石炭，上面则是铁矿石，待火烧起来后就封住顶闷炉，足足烧够两个时辰，矿石才能烧成铁镏子沉积在下面，再经过一遍大火熔炼，就成了生铁，这样的一座炉，一个月能产两千斤生铁。” 刘文耀笑道：“看来曹总兵的罪没白受，现在竟对炼铁如此熟悉？” 曹友义也笑道：“哎，每日里总是做苦工，待着也是待着，就和老窑工们稍微学了点，这些人有手艺，王文明也不敢当成牲口对待，吃住都要好很多，侯爷您还别说，以前一直没发觉，炼铁这活计竟也有如此多的门道。” “那你可愿意为本侯掌管这一大片矿场，做个管事？” 曹友义正色道：“但凭差遣。” 刘文耀大喜道：“好，本侯爷手下兵微将寡，懂得烧炉炼铁的更是一个也没，先委屈曹总兵在此帮衬，待时机合适，再另行安置。” “能为侯爷分忧是我曹某的荣幸，何来委屈一说，而且每日里看着山中顽石变成利国利民的精铁，还别有一番成就感。” “哈哈，能够自得其乐，曹管事的境界已远胜从前，只是这产量太低了。” 刘文耀脱下了外面的罩袍，亲自跳下处于熄火状态的炉底去查看，不出意料，这里炼铁的方式还很原始，就是一层煤炭加一层矿石，层层叠叠码好后，点火熔炼，炉子呈圆筒状，上下共两个口，上面加料，下面出渣，连个鼓风口都没有，导致燃烧非常不充分，煤炭还会与铁矿烧结成块，进一步阻碍空气的流通，产出大量成色很差的铁镏子。 更不必说石炭中含的大量硫、磷会融进铁里，造成生铁杂质过多，变得更脆更易断裂，非常不利于下一步的铸炼打造。 “炉子太低太小，得重砌，新炉至少得有三丈高，一丈半粗...” 刘文耀砸开一块炉壁，扒拉出里面的青砖，道：“砌炉子不能再用青砖，得选择更耐火的材料，这个去找老窑工想想办法，离地一人高的地方还需要留通风口，将来用风箱鼓风，另外，石炭也得炼焦，就是用烧木炭的方法，把石炭烧成焦炭...” 刘文耀边走边提要求，后世的他虽投身建筑行业，但对于使用最多的主材之一钢铁，也多少有些涉猎，根据记忆和九年制义务教育的成果，他决定进行一系列大的改进。 万事开头难，刘文耀每日里一心扑在矿山，同曹友义及诸多窑工一起修砌新炉，烧炭炼焦，改进工艺，但一项技术的进步得需要长年累月的积累，并不能一蹴而就，就算是加上刘文耀远超这个时代的眼界也不行。 经过多次推到重来，一座三丈高的新式炼铁土炉子终于完工。 新的炼铁炉靠山而建，现有的建筑水平根本修不了这么高，所以就从山体上掏了个炉子出来，内壁再砌上厚厚的一层耐高温黏土砖，烧火也用上了焦炭，质地硬实，孔隙大，不会出现烧融凝块的情况。 今天就是首次出铁的日子，一干人早就守在炉前，忐忑地等待着多日来的劳动成果。 “开炉...” 经验丰富的窑工打开了位于底侧的出炉口，一股暗红色、带着炙热高温的铁水就顺着预先留好的凹槽，淌进了模具里冷却成型。 待铁水完全冷却成铁锭，窑工们就迫不及待地一块块查验，上秤称量，等最终结果出来，所有人都瞪大了眼睛，惊掉了下巴。 曹友义兴奋异常，暂时忘记了上下尊卑，拉住刘文耀的胳膊，使劲地摇晃道：“侯爷，侯爷，结果出来了，首炉就出铁四千斤，全是上好的生铁，成色不比苏铁差，一次成型，不用再次熔炼，侯爷，如此妙法你是怎么想到的，莫不是也烧过窑，炼过铁？” 明代，苏州的炼铁水平首屈一指，并发明了“生铁淋口法”等诸多新工艺，进一步提升了其冶炼水平，而其他地方则要逊色许多。 刘文耀也很高兴，四千斤就是两吨，虽然还不及后世同等规模高炉的一个零头，但在这个时代，就已经算是了不起的奇迹了。 “哈哈，说过多少次了，还问，本侯在京城的时候，一个泰西人无意中教授给我的，赶巧用上了，没什么好大惊小