“小不点”加拉的手下们在水池旁找到了正在清洗身子的安文波，并将其团团围住。 安文波全当没看见一样，依旧在水池里清洗身上的沙粒灰尘，这些脏物与身上的汗水黏在了身上，令他感到难受无比。 “午安，年轻的勇士。”一位留着长发的中年男子从人群后面走出，他留着整齐的短须，衣着也比他的手下们整齐干净，一看就是位帮派的上层干事。 “对不起，先容我自我介绍一番，我名叫列格，是镇上制革厂的商户管事，这些人都是我的职工，我们都乐意与阁下交个朋友。” 安文波眼神依旧直直地看着脚下的地面，头也不抬地说了句：没有兴趣。 说完起身就将上衣披在肩上，抬腿便走。 “等一下，年轻人，你确定不再好好考虑一下吗？我们的老板很看重你的身手，她想要和你单独谈谈。”长发男一边说着，一边从得体的衣服内兜里拿出价值不菲的宝石戒指，向安文波展示它的特殊意义：“相信我，财富、地位、房产、女人、奴隶……只要你肯加入我们，这些东西都将会摆在你的面前。” 安文波这才注意到这长发男手上也佩戴着一枚戒指，在南帝国，上至王室贵族，下至帮派流氓，他们都有佩戴首饰来区分组织内地位阶层的习惯（西帝国是军衔胸勋，北帝是传统的托加纹带）。 但这些充满诱惑的话语依旧没有打动安文波，他仍执意要走。 “喂！小子，我们的管事在问你话呢！”一位胡子发红的圆脸男人挡住了安文波的去路，挺直了胸膛，斜愣着脑袋一副时刻想要找茬打架的姿势。 “起开。”安文波仰起脸来，那棕黑色的发梢下面是一双可以撕开喉管般的眼神，野兽的戾气与人类的仁慈混在其中，便成就了安文波这样的灵魂。 安文波脸上波澜不惊，这对兽瞳却不怒自威。对方吓得不知该如何应对，就在他神情恍惚之间，一脸淡然的安文波已经与其擦肩而过了。 对不起，我安文波对于厮混市井这份工作没有兴趣。虽然成为佣兵后所拿的钱也并不光彩，但比起在城镇里欺软怕硬敲诈穷人，我更愿意选择在战争上沾染污黑的血浆。 道不同，不相为谋。 望着安文波逐渐远去的背影，有人问列格要不要去把这小子抓回来交差。 “不用。” 长发男从地上捡起一张纸来，上面写着的是安文波新成立的佣兵团招聘信息。 “老板总是教导我说，越是优秀桀骜的良马就越是要花费更多耐心与手段去驯服，我会用正确的方式引导这个年轻人投入老板的怀抱。让他死心塌地，全心全意地为其服务。” 等着吧，小伙子。 出了竞技场的外院，在离开了遮阳布建筑的荫蔽后，安文波觉得正午的阳光直射下而下很刺眼睛。 他一边走路一边穿着内衬，由于身子燥热，他不得不把软皮甲夹在腋下。 迎面跑来了一群镇子上的街童，他们嘴里唱着一些讽刺北帝统治者的儿歌，歌词里对那位帝国北侧的元老院领袖无不挖苦极深，可见作词者对这位邻国统治者的偏见与厌恶。 可这群孩子们不晓得这些成人世界的波云诡谲，他们只是觉得这儿歌的曲调欢快，歌词好玩罢了。 安文波与这群欢闹的儿童相遇而过，然后在这群孩子的后面跟着的是几位大人，看他们的模样打扮应该是波罗斯镇上的合法市民。 他们也在谈论与北帝国的战事，安文波恍然发现：在大家嘴里，卡拉德共和国已经是过去式的称谓了，曾经铁板一块的国家现在已然四分五裂，不仅仅是版图上的分裂，在帝国人们的心里亦是如此。 他们都曾属于同一个民族，但现在相互攻击鄙夷，视曾经的同胞为异族，视曾经的国土为邻国。 有时候安文波不止一次试想，假若能不通过武力的方式完成帝国统一是否可以？反过来想，要重新振兴帝国只靠单纯的武力能长久稳固吗？ 少年正低眉沉思间，身后大道忽然鼓号喧天，一时间街道上人声鼎沸。 回首眉动，眼光放去，见得骑兵成山，队列纵横，一位骑着具装甲片的白马骑士正端坐于队伍之首。 他就是波罗斯的城主，列奥尼帕得斯家族的领袖，南卡拉德帝国的执政官——法戎•列奥尼帕得斯。 原来是城中部队在拉练出征仪式，提前排演。 安文波听到围观的群众们振臂高呼，声破云霄般的用力： “伊奥！伊奥！伊奥！” 法戎头戴着做工精良的镶钻尖顶战盔，他用眼神扫视着欢呼不止的群众，于是伸出手去摇晃几下，不时回应着他们的感情。 直到他的视线划过安文波的脸上时，似乎是身体某处肌肉触动了一下，让他忍不住用手扶了一下脑袋。 “怎么了，父亲大人？您不舒服吗？”伴随在他右边的骑士男子名为芝诺，是这次参战队伍的副官，也是法戎的儿子，列奥尼帕得斯家族骄傲的后裔。 “没什么，没什么，可能刚才有点头疼。小事，小事……”法戎重新睁开了双眼，他眯着眼再度去人群里寻找那位少年时，却看不到了。 难道刚才是我多疑了……那个年轻人的身姿与模样颇有些先帝的神色……可能是我想多了吧。 成建制的全甲军团从城中大道上笔直行进，他们如同一只不可阻挡的坚刀，正在朝着北方的战场匀速前进。 在振臂高呼的人群里，安文波推着喧嚣的人流不断向外撤离，他想要呼吸一下新鲜空气，以保持自己脑海里意识是属于