在堆满谷物麻袋的屋内，任何起居使用的家具都在这里显得碍事与多余，可就是在这样狭窄拥挤的房间里，特维亚的头人正端坐在木桌前与几位朋友举行着秘密的会议。 “现在可怎么办？接头的家伙尸体都找不到在哪，聂雷采斯的遗物说不定已经流入他人之手了。”坐在头人对面的是那一脸戾气的税收官，他们都是那次犯罪计划的参与者，所以现在宝物丢失，他们都心急如焚。 “先别提那宝物下落的问题了，现在头等问题是如何应付即将到来的上面巡查队，货是在法戎地盘上丢的去，他肯定会派亲信下来追缉凶手，追回赃物。”老狐狸头人用手指敲击着桌面，一再强调来自上面的压力才是当前的首要问题。 “要不我们跑吧。”坐在另一侧的民兵队长露出了胆怯的目光。 “逃？往哪里逃？这村官是我花了大价钱买来的，不能就这么白白的打了水漂。”特维亚头人对自己手下提出的愚蠢提议感到恼怒，在没捞够钱财回本之前他是绝不会轻易开溜的。 卡拉德帝国原先的村落小聚居都是实行民主票选制，村庄的管理人都是由本地村民选举，村庄的负责人则是由帝国安插任命。但随着蛮族的入侵与帝国的衰落，曾经的制度也已经分崩离析，掌握了实权的帝国领主们不再满足只当执政官的权力，他们为了填充财库，凝聚领地里的武装力量，开始大力推行采邑分封。 得到了土地所有权的贵族们就是村子里的名义上村长，他们往往是村庄里的财产大头，拥有最高比例的地契，权力也是至高的存在。并且他们又是帝国大领主的忠心附庸，一旦发生战事，他们就要带着招募的民兵前去填线。如果条件允许，他们还可以世袭罔替，把村庄彻底转化为自己家族的私人财产。但他们却又往往不直接管理村庄，所以这里又出现了各式各样的“头人”出场。 头人从字面上理解就是村里德高望重的人。在交通不发达，经济发展低下的地区，村庄里头人确实还保留着帝国选举制的旧俗，但在经济条件良好的地区，这些各式各样的头人身份都是可以买卖的存在。不管你是修水渠跟上面报账而私饱的乡保村管也好，振兴当地GDP发展的实体爱村企业家也好，你的身份与地位总是比不过拥有实权的村长骑士大人。当然条件允许，你们也可以架空这些贵族蠢货，反之，他们也可以把这些头人找人接班。 村长与头人的关系很微妙，相互制衡又相互帮助，在卡拉德帝国广阔的领土里，以各式各样方式运转的大大小小政治团体成千上万，它们共同组成了帝国复杂的政治生态。相比较之前的帝国制度，你很难说这是一种倒退还是一种进步，只有时间的长河是在向前滚滚流淌。 “先拉人垫背，再想办法贿赂波罗斯里的镇长。” “要杀了那两兄弟吗？”民兵队长拍了拍腰间的佩剑，压低了声音问道。 特维亚头人用手搓了搓那灰黄色的胡须，眯着眼睛恶狠狠地回答说： “一会招呼他们过来参加村子里的宴会，如果他们拒绝就拿他们尸体交差，如果他们同意留下来，那就夜里带人活捉他们。” “行，头儿，有你这话我们就敢去干，我这就去安排一下。” 头人士兵说完走出屋外，税收官也想起身告辞，腰身挺直的时候忽然想起了关押在牛棚的罪犯，于是问头人怎么处置那伙强盗。 头人捏着胡子，瞪着一双狐狸般的眼睛，缓缓说道：这些人还是有点用处的，先留他们一命，等我们找到宝物时候再算账也不迟。 税收官推开屋门，脚下的马靴迈出屋门时踢飞了一粒石子，石子从台阶上飞出，然后周遭一切环境都变了模样，它在水面上连连掀起几片水波，最后默默沉入了水底。 安文波与哥哥诺容站在村头的桥上，手里捏着一些扁平的石子，对着清澈的河水打起了水漂。 “我有一种预感，”看到远处的民兵在招呼他们，诺容依旧从容不迫地举起手中的石子，对着水面甩出一线涟漪。 “什么？”安文波笑着看向他，嘴里还叼着一根狗尾草。 “今天他们肯定会留住我们。” “嗯，我也是这么想的。” “留下来可是会很危险的。” 又一条波纹在水面上飞起，比诺容刚才打出的那条还要长上许多。 “看看那条老狐狸一会要怎么答复我们了，我希望他最好诚实一些，早点把赏金给出来，这样谁也不耽误谁，你说对吧。” 在这个兵荒马乱的大陆上，没有钱寸步难行，安文波不肯舍弃这一千第纳尔的路费，只要有了这笔初始资金，他才能招兵买马，做自己想做的事。 诺容闻言苦笑了一下，他说事情可能不会这么简单。 “呵呵，那但愿——”安文波吐出了嘴中的狗尾巴草，双手插在胸前，用一副胸有成竹的样子的说道，“到时候我们兄弟二人不要背上屠戮者的骂名啊。” 后面的事情发展果然如同大哥诺容说的那样，乡保与其余头人不想让他们立即启程，非要留他们住一晚，喝上几杯。 面对着这用意明显的鸿门宴，兄弟两人倒也没有过多推辞，欣然答应了下来。 在酒会上诺容与安文波不敢贪杯，他们也知道对方不敢光明正大的下手，居诺容所知，特维亚的头人也不是铁板一块，牧羊场的头人跟新来的乡保一直暗中作对，如果乡保敢带人当着他对手的面绑票，肯定是会走漏风声，引起后患的。 所以兄弟