来到兵氏铁匠铺外，热浪滚滚，仿佛要将人的皮肤烤干，空气中弥漫着金属的烧灼味，机关锤敲打金属的声音好似一刻都没有停止。
李幼白大步走进铁匠铺，迎面的热浪让她不禁眯了眯眼睛，她环顾四周，看见兵铁正站在机关台前，汗水顺着他的脸颊不断滴落。
“兵大师，火器做得怎么样了？”李幼白径直走到兵铁面前，直截了当地问道。
兵铁听见声音，立刻停下手中的工作，满脸汗珠却流露出一丝喜悦，他用粗糙的布巾擦拭着满是汗渍的手臂，恭敬地说道：“官爷来了，请随我到隔壁房看看。”
“大师不敢当，这几日我找好友重新规划了图纸，日夜赶工做了许多零件出来，尚未组装，您看看怎么样。”兵铁说着，弯腰从房间角落抱起一只沉重的木箱，抬到桌面上。
箱子里零零散散放着许多金属制成的部件，虽然还未抛光，但已经初具雏形，每一个部件都显示出了兵铁精湛的手艺。
李幼白仔细端详了一会儿，目光在每一个零件上游走，发现兵铁的理解能力相当不错，但样式还是有些大。
她点点头，眉头微微皱起，说道：“和我预想的有些出入，不能再小一些吗？”
兵铁无奈地摇了摇头，叹了口气，解释道：“这已经做到最小了，再小的话只能等学士阁推出全新的机关模具进行切削加工。按照官爷您设想中的样子，目前手工难以实现。”
李幼白听后理解地点了点头，“嗯，这个我略懂一二，确实辛苦你了。”
她知道，秦国火器的成熟程度远超宋朝，那时的火器被称为火铳或突火枪。这些火器使用起来极其麻烦，每次开枪都要装填火药和发射物，然后引火击发。相比之下，弓箭的使用更加简单高效。
而现如今的大秦火器，装填速度已大大加快，甚至出现了弹仓和击锤或撞针的概念。抛开生产成本来看，全面在军中普及只是时间问题。这种工业水平和发展速度，让李幼白怀疑天底下可能还有其他穿越者。
想到多年前龙鸣雨提到的七十七册，这些疑问再次涌上心头，让她觉得一切变得扑朔迷离。
李幼白小心翼翼地拿起零部件开始组装，枪管、套筒、击发机构、扳机、枪身等等。
与其说这是一把手枪，不如说是一把锯掉枪管的短铳，她感受了一下手中的分量，每个弹仓可以装载十枚铜钱作为弹药，扣动扳机即可发射。
端详了一阵试手感，她对半成品相当满意，于是说道：“多久能够做好？我四天后要离开中州城，届时必须带上。在此之前，我还需要测试威力。”
兵铁识趣地说道：“官爷请放心，今夜赶工，明天便能交付。另外，弹丸也会多准备一些。”
“很好，此事办妥，少不了你的好处。”李幼白一副官老爷派头，表情严肃且威严，仿佛要给对方画一个大饼。
兵铁眼珠子不断转动，目光闪烁，仿佛在思考什么，犹豫片刻后，他咬牙弯腰低头，恭敬地说道：“官爷，此事成后，能否代小人帮忙询问一下，讨个差事？”
李幼白目光从短铳上移开，看向兵铁，表面不动声色。她成为官员后，时常了解城内各行业底层劳动者的生计，竞争极为激烈，官府时不时滥收捐税，情况更为严峻。
市场价格不变，商家为了生存不断寻求突破，但提升上限是有极限的。一旦无法实现，最终结果只能是关门大吉，这是弱肉强食的规则。
当这一现实降临到自己头上，才发现其残酷无比。
“你想做什么呢？”李幼白的声音平静，但眼中带有一丝审视的光芒，“我不敢打包票，但可以试试。”
她之所以不找兵部火器营的人制作枪支，是因为那些人吃着皇粮，可能不会太上心。再者，自己用的东西，如果在军中传开，可能会带来风险。所以，她认为找民间匠人更加妥当。
兵铁拍着胸脯，自豪地说道：“做什么都行，我有的是力气。不过，最好是与锻打铸铁有关。我祖上可是兵器大师兵百解，手艺绝对没问题！”
李幼白没有立即答应，只是模棱两可地说道：“我帮你问问兵部火器营的人，不过要些时日，成与不成还得看你的运气。”
“多谢官爷！”兵铁感激地说道，极力安耐喜悦，眼中闪烁着的期待又即刻出卖了他。
朝廷的铁饭碗不是谁都能端到。他老爹看不起朝廷，殊不知时代已变，继续卖力打铁做兵器，非饿死不可。
离开铁匠坊回到家中，李幼白开始生火做饭。
她走进房间，取出以前晒干的勾魂果，小心翼翼地拿在手里，走进水房将其丢进木桶中，注入热水，将勾魂果捣碎搅拌均匀，然后将铜钱浸泡其中。
“短铳加剧毒弹药，虽然发射时会产生高温，可能对毒素效果有影响。不过哪怕只有一丝概率，挨中一枚毒弹都要饮恨西北。”
李幼白自言自语道，眼中透露出狠辣，面对穷凶极恶之徒，该要痛下杀手的时候她会毫不犹豫。
回到厨房，掀开锅盖，焖好的猪脚已经软烂，香味扑鼻，蒸笼里的白斩鸡也已熟透，鸡皮嫩黄，白肉拉丝细嫩，让人垂涎欲滴。