白掌柜垂头站在一边，原本心下甚是坦然。暗想船上几位掌柜之中，若论起聪明机灵，自然首推胡掌柜，其次便是宋掌柜和尹掌柜。若以能言善辩而论，纪掌柜和罗掌柜也在自己之上。无论萧东如何挑选，都轮不到自己上岸去打探消息。是以宋掌柜等人个个心下忐忑，白掌柜倒是颇为平静，甚至有些幸灾乐祸，一心想看看哪一位掌柜倒霉，会被萧东挑中。 只是白掌柜万万没有料到尹掌柜竟然力推自己上岸打探消息，是以尹掌柜话音方落，白掌柜先是惊愕之极，嘴巴张得老大，直愣愣地看着尹掌柜。片刻之后，他蓦然间清醒了过来，登时火冒三丈，一蹦三尺高，指着尹掌柜破口大骂起来。 初时白掌柜骂尹掌柜，只是骂他胆小如鼠，临阵退缩，不够朋友。骂到后来，却直指尹掌柜是一个卑鄙小人。做药材生意之时，大秤买入，小秤卖出，以次充好，以假乱真。甚至与胡、宋、纪、罗各位掌柜做生意时，也是尽用些龌龊手段，坑了众人不少银子。 尹掌柜为人也甚是狡诈。他见萧东望向自己，只道萧东要逼迫自己上岸打探消息。几位掌柜之中，胡掌柜与他交好不说，在各位掌柜之中，胡掌柜财力最为雄厚，自己又有不少把柄握在他手中，是以绝对惹他不起。罗掌柜和纪掌柜虽然与自己交情一般，不过听说罗掌柜的堂兄在江西巡抚衙门做师爷，颇有权势。自己做药材生意，在江西有不少主顾，罗掌柜是万万不能得罪的。纪掌柜的妹夫是泉州府无为县知县，几个月前他刚刚送给纪掌柜三百两银子，托他转交给这位知县大人，想要得到他的关照，好让自己在无为县开一间药铺。若是自己得罪了纪掌柜，这三百两银子可就白花了。思来想去，只有白掌柜与自己交情一般，是以他将牙一咬，便向萧东大力推举白掌柜，盼望萧东能够放过自己。此时听到白掌柜破口大骂，尹掌柜自然不会甘心，便也反唇相讥。两人气急败坏之下，污言秽语不断，闻之令人色变。 两人初时还能骂一个旗鼓相当，只不过尹掌柜双耳被削掉，伤势未愈，骂到后来，嘴巴龛动之时，牵动了双耳处的伤口，疼得他呲牙咧嘴。如此一来，尹掌柜渐渐落了下风。白掌柜见尹掌柜三句中只能还上一句，知道他伤势发作，正好趁此机会将他彻底压制，是以精神大振，骂得越发狠了。最后尹掌柜双耳伤口迸裂，鲜血从包住伤口的白布中渗了出来。尹掌柜头痛欲裂，脸色煞白，几乎连话都说不出来了，只能听凭白掌柜出言侮辱，再也无力反驳。 萧东见两人闹得不成样子，皱着眉头说道：“两位都是体面人，如此说话，大失身份，都把嘴闭上罢！” 尹掌柜巴不得住口不骂，听萧东如此一说，正好就坡下驴，便即住嘴不再说话。白掌柜兀自喋喋不休，出口不逊。萧东双目一瞪，白掌柜被他目光逼视，心下一凛，这才不情愿地将嘴闭上。 萧东“哼”了一声，口中说道：“遇到事情，一个个都没了用处。要指望几位掌柜出力，那是想也休想了。” 若是换作平日，萧东如此一说，众掌柜定然个个拍着胸脯要为萧东出力。只不过到了生死关头，众人各自打着算盘，哪有一个人愿意出头？是以萧东说完之后，众掌柜一个个臊眉耷眼，无人应答。 萧东见众人如此模样，心下着恼，正想逼着几位掌柜下船去打探消息，却听秦老五开口说道：“萧大人，几位掌柜昨晚在会贤楼前曾经遇险，说不定那些青衣人的同伙还在左近。几位掌柜若是遇上了他们，只怕会有危险。不如我下船去走一遭，打听清楚之后，再回来向萧大人禀报。” 萧东没有想到秦老五竟然愿意前去打听消息，倒是颇出意料之外。是以他看了秦老五一眼，口中说道：“秦老兄自告奋勇，倒教萧某十分吃惊。不过你方才也到过王家庄，若是那些青衣人追了过来，秦老兄如何自处？”56 萧东原本并未将秦老五放在眼中，称呼他时一直叫做“船家”，貌似恭敬，其实是将他视为一名寻常船夫罢了。此时改称秦老五为“老兄”，倒透出了一股亲热之意。 秦老五道：“萧大人尽管放心便是。方才我与那些庄丁交过手。这些人只是仗着一身蛮力罢了，并无高深武艺。就算他们追了过来，也没什么大不了的。何况光天化日之下，码头上人来人往。这些人再猖獗，也不敢在此地杀人。若是真有人要与我为难，我转身便走，料想他们不会追赶。就算他们要追，只怕也未必追得上。” 秦老五说到这里，略停了停，看了厉秋风一眼，这才接着说道：“何况萧大人和朱公子都在船上，两位武功高强，那伙人若是追到这里，是他们自寻死路。” 秦老五这句话又送了萧东一顶高帽。萧东心下高兴，嘿嘿一笑，道：“秦老兄说得不错。既然老兄愿意前往，那是最好不过了。老兄尽管放心便是，萧某绝对不会亏待你。昨晚你交给魏二宝三十两银子，待萧某从魏二宝手中讨还之后，这笔银子还是你的！待咱们做完这笔买卖，一定另有重谢。” 秦老五自告奋勇，却是另有打算。他与王家庄的庄丁交过手，知道这些人只是仗着一身蛮力，并非身负武功。而且打斗之时，全无半点战阵阅历。自己一人足以对付三四名庄丁。何况萧东和厉秋风就在船上，就算敌人大举来袭，只要自己能够逃到船边，自然由萧、厉二人出手对付敌人。如此一来，自己便可以想法子要回那三十两银子