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“贵妃娘娘深夜造访，有何贵干？”来人语气平静，仿佛对她的出现并不意外。
“你怎么会在这里？”叶婉清并没有回答他的问题，反问道，“你……你跟踪我？”
“臣不敢。”来人微微躬身，语气依旧不卑不亢，“臣只是碰巧路过此地。”
叶婉清当然不会相信他的说辞，但此刻显然不是追究的时候。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。“既然是‘碰巧’，那就当做什么也没看见，走吧。”
说罢，叶婉清转身欲走，却被来人拦住了去路。
“贵妃娘娘深夜与宁嫔、丽贵人私下会面，恐怕不妥吧？”来人语气中带了一丝警告的意味。
叶婉清心中一沉，看来今晚的事，是瞒不住了。“你想怎么样？”
“臣只是奉劝贵妃娘娘，有些事，还是不要插手为好。”来人说完，侧身让开一条路，“请吧，贵妃娘娘。”
叶婉清深深地看了他一眼，没有说话，径直离去。
回到寝宫，叶婉清心中的不安愈发强烈。她原本以为，只要小心行事，就能避开华妃的眼线，暗中发展自己的势力。然而今晚的意外，却让她意识到，自己的一举一动，都在别人的监视之下。
“看来，我还是低估了她的势力。”叶婉清喃喃自语道，“也高估了自己的能力。”
她原本打算徐徐图之，慢慢瓦解华妃的势力，却没想到对方已经先下手为强。如果不能尽快找到应对之策，恐怕她和她的盟友，都会陷入危险之中。
“来人！”叶婉清唤来贴身宫女，“去，把李嬷嬷请来。”
她要好好想想，下一步该如何走。今晚的意外，让她更加清楚地意识到，在这深宫之中，想要生存下去，就必须步步为营，心狠手辣。
李嬷嬷是宫中的老人，对后宫的势力分布了如指掌。叶婉清相信，她一定能给自己提供一些有用的建议。
“娘娘，您找老奴？”李嬷嬷匆匆赶来，神色恭敬。
“嬷嬷，你来的正好。”叶婉清示意她坐下，“我有事要问你……”
李嬷嬷在叶婉清身边服侍多年，对这位主子的心思多少能猜到一些。见叶婉清神色凝重，便知此事非同小可，于是压低了声音问道：“娘娘可是在为今晚之事烦心？”
叶婉清点点头，开门见山道：“嬷嬷经验丰富，可知是谁在暗中监视我们？”
李嬷嬷沉吟片刻，缓缓说道：“后宫之中，除了华妃娘娘，老奴实在想不出还有谁有这般手眼，能将眼线安插到娘娘身边。”
叶婉清冷笑一声，华妃，又是华妃！看来，今晚出现的那个“碰巧路过”的人，十有八九就是华妃的心腹了。
“娘娘，依老奴之见，我们日后行事，更需谨慎小心才是。”李嬷嬷担忧地说道，“华妃娘娘权倾后宫，我们不宜与其正面冲突。”
叶婉清自然明白这个道理，可她也不是任人拿捏的软柿子。今晚之事，让她更加意识到，在这后宫之中，只有拥有足够强大的势力，才能保护自己和自己在乎的人。
“嬷嬷说得对，我们不能打草惊蛇。”叶婉清眼中闪过一丝精光，“但也不能坐以待毙，任由华妃摆布。”
“娘娘的意思是……”李嬷嬷试探性地问道。
“我们需要改变策略，暗中发展自己的力量。”叶婉清目光坚定，“从明日起，你暗中联络宁嫔和丽贵人，就说我近期身体抱恙，不便外出，一切联络，都通过书信往来。”
李嬷嬷点点头，表示明白。
“还有，”叶婉清继续说道，“我身边的眼线，务必尽快查清，绝不能让今晚之事再次发生。”
“老奴明白，请娘娘放心。”李嬷嬷语气坚定，眼中满是忠诚。
叶婉清深吸一口气，压下心中的怒火和不安。今晚的意外，虽然打乱了她的计划，但也让她更加清醒地认识到，在这后宫之中，步步危机，稍有不慎，就会万劫不复。
她必须更加小心谨慎，才能在这场没有硝烟的战争中，最终取得胜利。
第二日，叶婉清称病不出，闭门谢客。李嬷嬷按照她的吩咐，暗中加强了漪澜殿的防卫，并开始着手调查潜伏在暗处的眼线。
与此同时，华妃宫中，却是一片欢声笑语。
“娘娘，您真是高明！”贴身宫女彩云一脸谄媚地说道，“昨晚那出戏，真是精彩绝伦，奴婢瞧着那叶贵妃，脸色都变了，哈哈哈……”
华妃斜倚在软榻上，嘴角勾起一抹得意的笑容：“不过是小惩戒罢了，也敢跟我斗，真是不自量力。”
“娘娘英明！”彩云继续拍马屁，“这后宫之中，谁不知道娘娘您的手段？那叶贵妃刚来没几天，就敢如此嚣张，也不看看自己几斤几两！”
华妃听着彩云的奉承，心中更加得意。她端起茶杯，轻轻抿了一口，正准备再享受一番胜利的喜悦，却听门外传来一阵急促的脚步声。
“娘娘，不好了！”一名小太监慌慌张张地跑了进来，“宁嫔娘娘和丽贵人，她们……”
“她们怎么了？”华妃眉头一皱，心中升起一股不祥的预感。
小太监咽了口唾沫，颤声道：“她们，她们去