美丽的海南自由贸易港给“鲲鹏”一号综合海洋科学探索考察队留下了深刻的印象，这里山川连绵不绝，海岸线曲折环绕风光秀丽，被深蓝万顷碧波漾漾的北部湾南和南海所环抱着，犹如一颗巨大的翡翠嵌入在广阔浩瀚无垠的西太平洋海中。
夜幕渐渐褪去了灰色的布幔，天色渐渐透现出鱼肚白，浅蓝的天空中飘移着淡淡浅白色的云团、云絮云带。早上4点半左右，东边的海平面染上了奇幻的玫瑰红色彩，天空与海洋立刻同时沉浸在一派吉祥瑞和的玫红色光影世界中；波光微澜壮美恢宏，这绚丽夺目的海上旭日美景如画似诗，令人痴迷流连忘返。
金玉瑞丹影缤纷，紫霓彩霞光氤氲。
碧海沉珠岛葱郁，锦世繁华自贸区。
早上六点半左右，船上的科考队员们都吃好早饭了，早班人员就已经全部到岗值班了。
六点四十五分，“鲲鹏”一号大型综合海洋科学考察船鸣笛悠长一声：
“鸣～～～～～～”
巨轮离开了海南三亚市附近的浅海海域，向着东南方向的西沙群岛驶去。
深蓝浩瀚无垠海，万里征途漫漫路。
西沙群岛珊瑚艳，奇妙万千生物荣。
西沙群岛位于中国南海中部海域的西北边，海南岛东南方向大约180至400公里处，属于海南省三沙市管辖。
西沙群岛的地理位置大约在北纬16°至20°，东经111°至117°之间。
西沙群岛是由多种类型的岛礁沙洲组成的，主要包括以下六类:
一岛屿：相对较大的陆地，例如永兴岛、金银岛、珊瑚岛等，这些岛屿有植被覆盖，部分岛屿还有淡水资源。
二沙洲：由沙粒堆积形成的较小的陆地，比如太平岛、北岛、中岛等。
三暗礁：位于水面以下，潮退时可能部分露出水面的礁石，如浪花礁、盘石屿等。
四明礁：大部分时间露出水面的礁石，如玉琢礁、晋卿岛等。
五环礁：环绕着一个或多个泻湖的礁体，如华光礁、浪花礁等。
六泻湖：由环礁或珊瑚礁包围形成的水域，如羚羊礁泻湖、甘泉岛泻湖等。
西沙群岛的这些岛礁沙洲主要由珊瑚礁构成，是中国重要的渔业基地和海洋科学研究的重要区域。同时，西沙群岛拥有丰富的自然资源和独特的海洋生态环境，对于维护国家海洋权益具有重要意义。
西沙群岛拥有丰富的自然资源，主要反映在以下七个方面:一海洋生物资源：1·珊瑚礁鱼类：西沙群岛周围的珊瑚礁生态系统为多种鱼类提供了栖息地，种类繁多，包括热带观赏鱼、食用鱼等。2·贝类和甲壳类：如海螺、海贝、龙虾、螃蟹等。3·海洋哺乳动物：如海豚、海龟等。二石油和天然气资源:西沙群岛所在的南海盆地被认为是世界上油气资源丰富的地区之一，具有巨大的石油和天然气开发潜力。三矿产资源:磷矿：西沙群岛的某些岛屿上发现有磷矿资源。钴、锰等金属矿产：在海底也可能存在这些金属的结核。四渔业资源:西沙群岛是中国重要的渔业基地，拥有丰富的渔业资源，对于周边地区的渔业生产具有重要意义。五旅游资源：独特的珊瑚礁景观、清澈的海水、丰富的海洋生物和原始的自然环境，使得西沙群岛具有很高的旅游价值。六科学考察资源:西沙群岛的地理位置和独特的生态系统，为海洋科学研究提供了宝贵的自然实验室。七战略资源:西沙群岛地处南海中心位置，具有重要的战略价值，对于维护国家海洋权益和海上交通线的安全具有重要作用。
虽然西沙群岛资源丰富，但珊瑚资源生态系统比较脆弱，故而在开发和利用这些资源的同时，特别需要注重生态保护和可持续发展，确保资源的长期利用和生态系统的稳定。
正因为西沙群岛位于中国南海的西北部，地理位置和气候特点决定了这一大片海区拥有着丰富的珊瑚资源，其珊瑚资源种类丰富繁多，生态系统独特。截止二十一世纪的初期二十年代调查结果统计，西沙群岛珊瑚资源共有十三科102种珊瑚，包括未定类群六种，其中，华光礁、金银岛和永兴岛海域的珊瑚多样性最高，已经调查考察记录了188种造礁石珊瑚。根据二十一世纪的2024年的数据，西沙群岛的造礁石珊瑚共有两个类群、十六科、七十七属、445种。
西沙群岛的珊瑚以生长速度较快的分枝状珊瑚为主，如多孔鹿角珊瑚(acropora illepora）、多棘鹿角珊瑚（auricata）和风信子鹿角珊瑚(a hyacth)。
在西沙群岛各处，珊瑚的分布特点也各不相同的，其中以华光礁、金银岛和永兴岛海域的珊瑚多样性最高。
西沙群岛珊瑚生态系统的独特性表现在三个方面：1西沙群岛的珊瑚礁是典型的大洋型珊瑚礁，是我国现存最古老、最珍贵的珊瑚礁之一具有不可估量的社会经济价值。由于远离大陆，西沙群岛受人类活动干扰较少，海区污染较轻，珊瑚礁生态系统古老复杂并且稳定。2西沙群岛的珊瑚礁对厄尔尼诺现象的抵抗力较强，没有观察到大规模的珊瑚白化现象，说明其具有很高的可保护性。3西沙群