今天看来非常不可思议，但在秦汉时马肉在上层社会的餐桌上却并不罕见。
建安年间刘熙所撰密《释名·释饮食》释“脍”:“细切猪、羊、马肉使如脍也。”
可见，汉代人有食生马片的习俗;有“马酱”，即将马肉剁碎所制之酱；
还有人用马肉做羹，就连一些简帛医书中也有食用马肉的记载。
汉时的《胎产书》云:“欲令子劲者，口时食母马肉。”
意思是妇女怀孕时，可以食用母马肉使得胎儿强健。
又如《五十二病方》中有“治病时，毋食鱼、彘(zhì)肉、马肉”的记载，可见食用马肉在当时是平常之事。
此两条记载虽是饮食滋补和禁忌之事，但自古药食同源，也可视为现实饮食生活的写照。
此外，汉代贵族们还饮用马乳和以马乳为酒。
西汉皇家马厩中有一个“家马厩”，汉武帝朝更名为“桐马厩”，就是一处饲养母马的场所，负责向宫廷供应马乳制品。