亮奉命随鲁肃到柴桑（今江西省九江市柴桑区）见孙权，分析了曹军的不足，认为曹军远来疲敝、水土不服、不习水战，且荆州人只是被迫投降，并非真心顺服。
这时，曹操写信给孙权说：“我奉天子之命，讨伐有罪的叛逆，军旗指向南方，刘琮降服。如今，我统领水军八十万人，将要与将军在吴地一道打猎。”
孙权将书信交给臣下讨论，张昭等被曹操的威势所震慑，认为曹操在政治上和兵力上都占据优势，主张投降；
鲁肃、周瑜等则知己知彼，颇有胜利信心，分析曹军情况，力劝孙权下决心联刘抗曹。
最终孙、刘决定了联合抗曹的战略方针，孙权命周瑜、程普为左右督，鲁肃为赞军校尉，率水军三万，与刘备部队联合作战。