母亲被废掉后位，当时还是皇太子的刘强经常感到担忧不安，便屡次上奏光武帝刘秀，请求退让自己的皇太子之位，而成为一名普通的藩王。
光武帝刘秀听闻刘强这番言辞，于心不忍，推脱几年之后，才勉强同意了刘强辞去太子之位的请求。
关于此事，《后汉书·光武十王列传》有着详细的记载，即：“十七年而郭后废，强常戚戚不自安，数因左右及诸王陈其恳诚，愿备蕃国。光武不忍，迟回者数岁，乃许焉。“
刘强成功让出皇太子之位后，于建武十九年(公元43年)被光武帝刘秀封为东海王。
但由于光武帝颇为心疼他，九年之后，即建武二十八年(公元52年)才令刘强就藩。
至此，身居太子位长达十九年的刘强，最终让出了天下，成为了东汉王朝的一位藩王，得以富贵安乐的渡过余生。
刘强前往东海国就藩六年后，即汉明帝永平元年(公元58年)，刘强因病逝世，享年三十四岁，谥号为恭，故而称刘强为东海恭王，虽然英年早逝，但还是得以善终了，也算是少有的能活着从太子之位上全身而退的人了。