王族宗亲均在木兰围聚会，自是遇见的机会更多。与七王府难免在各种场合中相见。侯爷不冷不热，保持距离。
圣上今年显得兴致尤佳，按传统参加了骑射，马球等项目，又每天均有宴会，赏酒作诗舞乐，除了出事的四王爷，抱病的二王爷，其余王爷与世子均到场，每天行程多是陪伴圣上，小王爷忙于公务，倒是不如去年般有空带着小郡主玩。
这天宴会觥筹交错中，圣上带着三分醉意说：“九王本与皇族一脉相承，都是自家人，还望众卿对孤坦诚相待。”众王爷均答：“臣惶恐！”
圣上站起，走向契丹王说：“契丹王虽不是我王脉一员，但与本王是姻亲，也是本王至交！”契丹王忙施礼谢恩，圣上又再说：“将南侯府，朕帮王爷求个情？”契丹王忙跪谢说：“外臣不敢，谢圣上。”
六王爷与小六王爷均脸色微变，圣上眼光扫过，哈哈一笑说：“小海棠也是六王爷的爱徒，此事就交由六王爷代朕亲办。”
六王爷上前跪谢说：“海棠郡主确是本王徒弟，若是将南侯爷与郡主同意，当玉成好事。”
圣上微微一笑，上前扶起六王爷说：“小海棠多些人疼爱，想必朕仙去的的皇妹也是安慰的。”转身问七王爷：“听闻契丹王三子即将迎娶七王府嫡郡主，如此甚好，诸王与朕均是一家。”
六王爷心中明白，圣上此话的意思是：必须玉成此事。各种利益捆绑越深，牵连越广，各王之间互相顾忌的地方就越多，圣上越是稳坐兴城，如今当众提出，言下之意已是明显。
契丹王随即上前抱拳说：“六王爷对海棠郡主淳淳教导，才得以如此聪颖过人。”七王爷更是哈哈一笑说：“听闻海棠郡主琴技过人，木兰围可算是有耳福了。”
六王爷心中盛怒，矛头已指向六王府，脸上依旧云淡风轻说：“谢圣上休恤，两位王爷谬赞。”
宴会结束，各自回帐，王爷才怒得一剑挥下猎得的犀牛角。圣上对六王府的顾忌越深，越需要六王府自证无异心，与契丹王结亲，也是关系牵连的手段罢了。
王爷随即与小王爷齐去侯爷大帐，侯爷二爷与小郡主均外出，帐中只有宁二公子，王爷摆手说：“无碍，就在此等侯。”宁二公子忙吩咐布茶，并命人去接侯爷。
约大半个时辰，侯爷就领着小郡主归来。小郡主请完安，王爷挥手让她坐下说：“棠儿在此。”
王爷遂将今日之事讲出，侯爷二爷均脸色一变，王爷淡声说：“侯爷和棠儿若不愿，也无妨。”
侯爷缓声说：“宁氏无官位，亦不是鱼肉。”王爷意味深长地说：“结亲与否，不影响大局。”小王爷牵过小郡主手说：“棠儿是晚辈未过王门的王妃，一切以她为重。”
小郡主面色如常，契丹王之前提出认亲，圣上不置与否，是无必要。如今形势有变，若是逆了圣意，六王府与侯府也难免担了风险。圣上虽是她的亲舅舅，但皇权面前，亲情亦不过排在后面。遂假装轻松说：“棠儿若不肯，爹爹与师父难为吗？”
王爷与侯爷同时说：“再难为，也能保你一个女娃儿。”小郡主嘻嘻一笑说：“若是棠儿愿意，爹爹师父肯么？”
她深知爹爹与师父的立场困难，不若她一个晚辈决定，此刻硬抗或许不是最好的时机，六王府与宁氏先退一步，或是上策。但她又确是不愿。
王爷与侯爷心中叹息，这丫头真是当真聪明得紧。便微笑说：“由着你。”小郡主便低眉说：“爹爹与师父只管同意，棠儿不愿，总不至于来捉人。”
王爷侯爷均听明白她的意思，众人心照不宣，王爷就此告辞。小王爷送小郡主回帐中，与她小坐一会，便忍不住将她搂入怀中。小郡主一动不动，脑袋埋在小王爷气息中，半晌不语，小王爷不由得说：“棠儿什么也不必怕，有我，有六王府。”小郡主摇摇头，低声说：“我困了。”
小王爷拥着她，轻拍她后背，低声哄着她，不一会就呼吸平缓，小王爷横抱起她，放于床上，脱去她鞋子，盖好被子，再出来吩咐念奴：“看好郡主。”
小王爷出得帐门，心中怒火再次漫延，脸色铁青回到王爷帐中，王爷面色如常看书卷。小王爷安静立于一旁。王爷看了一会，才放下手中书卷说：“丫头心里主意正得很。”
小王爷低头答是。以小王爷的骄傲，以他未来小王妃为威胁，若在北疆，早开杀戒，多有隐忍，既是王爷意思，也是大局未定，尚需时间。
王爷意味深长地看他一眼，两父子又密聊了大半夜。