天启元年十月二十，天蒙亮，晨微寒，一群穿着绯紫色朝服的大臣排着长队挨着宫墙有序向为政殿走去。大臣们睡眼惺忪，天冷早上雾大寒气重，他们身上大都披着宽大披袍，两手相交连同朝板一同揣入袖口。大家相对无言，想着熬过这一天，明日便可休息了。冷清的宫道上，除了宫人见礼问安声，便只剩佩饰碰撞发出的叮当声及轻微衣物摩擦声。裴至走在人群中，看着朝板，眼神飘忽。若是仔细观察，众人会发现平时总是清爽整洁的裴尚书，今日一脸憔悴，眼窝下青黑一片，双目无神，鬓角发丝微乱，俊美的下巴上布满胡茬。裴至昨夜一夜未眠，独自一人干坐在书房，看着手中的锦囊发呆，思绪被拉得很远：
昔年，裴府院中，一群小丫鬟成排站着，女掌事拿着她们的卖身契正挨个叫名字。那日，他刚好从平县回来，因为破了一桩大案，心情很好，进门便听到掌事叫着
“简笙”
“嗯”
一个很小的声音回应她，掌事皱眉，不满，严厉地扫了那女孩一眼，呵斥
“进了裴府就要守裴府的规矩！点到名字就要大声回应，没吃饭是怎么着？”
众女孩窃笑，掌事清清嗓子
“简笙！”
“到！”
女孩抬头挺胸，声音洪亮，面上却毫无惧色。见裴至看过来，挑衅般扬眉，裴至一怔，常年板着的脸此刻竟然绽出一朵花来。他走过去，无视那些小姑娘含羞带怯的探视，问掌事
“她们是谁？”
“回少爷，这些都是老爷从外边买回来的婢子。”
裴至大致扫了眼，他爹每隔几年都要从外边买些婢女回来，无一例外都是十一二岁长相标致的女孩。他曾问过他的父亲，为何频换婢女，他父亲回他，府上仆从大都签以活契，不长留，故而每隔一两年便要换人。他因常外出，不太关心家事，只觉稀疏平常。裴至看向那个无畏又傻乎乎的女孩，心中呢喃：简笙！突然很想听她说话，走到女孩面前，裴至淡声
“你叫什么名字？”
简笙一愣，她一直在打量这个人，却如传言，颇有一番风骨，比之其兄简章略胜一筹。简笙下意识挺腰，在众人嫉妒的目光中，用同样的语气
“简笙，你又叫什么名字？”
裴至一愣，第一次有人敢用这样的语气和他说话，不觉莞尔
“裴至。”
说完转身对掌事道
“这个丫鬟我要了，院里刚好缺个端茶倒水的。”
掌事一顿，打量了简笙一眼，裴至不喜女人伺候，房里连个像样的婢子也无，今次还是头一遭，犹疑片刻，掌事点头
“如此，我需向老爷请示，明日便将她送去你院中。”
裴至不再说什么，举步离开。看着那背影，简笙松了口气，她成功了。第二天，裴至从官府回来，见简笙蹲在他书房抹地，皱眉
“你在干什么？”
听见声音，简笙回头，眉目清致，秀气的鼻尖沁着几粒晶莹的汗珠。裴至看着竟有想咬一口的冲动，正为自己有此荒唐的想法而诧异时，简笙已经站了起来，她比同龄人高出许多，可还是比他矮了一个肩。看着眼前娇小细长的身板，裴至不满
“我好像缺的是‘端茶倒水’的丫鬟吧，去给我倒杯水来喝。”
说着越过她坐在桌案前，一脸严肃地翻看从部里带来的卷宗。简笙皱了皱鼻子，提着水桶出去了，半刻钟后，小心翼翼地端着茶托，走到书桌前，轻轻将一盏茶放在他眼前，细声
“你要的茶水。”
裴至头也没抬，发出一个鼻音算是回答，始终埋头文案中。站了好一会儿，房中只剩刷刷的翻书声，见他没有要理自己的样子，简笙尴尬地抄抄手
“那个，没什么事的话我先出去？”
闻言，裴至翻案宗的手一顿，看了眼面前的身影，伸手取过砚台上的笔，命令
“磨墨！”
简笙一顿，看着他修长的手指，垂眸，半天没动。裴至等了一会儿，见她仍站着，挑眉
“不会？”
简笙抬眸，眼中有着不属于她这个年龄的落寞，摇摇头，裴至默然，片刻
“可识字？”
简笙看着他突然咧嘴一笑
“学过一些，但不会写。”
说来还得多谢谢简章呢，她每天都要被逼着做很多事，她爹不准她读书识字，把所有钱都用来供简章读书了。简笙很喜欢读书，一得空便偷偷跟着简章学认字，她本来聪慧又学得认真，‘千文’里的字，她大都认得。
裴至垂眸看了眼手中的笔，淡淡道
“我叫你来可不仅仅是伺候茶水，有时候还要帮忙整理书籍，记录档案什么的。光会认字可不行，况且”
说到这儿，裴至一顿，打量着简笙。见她一脸无措，咬唇紧张地看着自己，裴至放下笔
“况且有些字你还没认全，所以——”
裴至话还没说完，就听“哇”的一声，简笙皱着脸，豆大的泪珠哗啦直掉。裴至一下子慌神了，手足无措地走到简笙身边
“怎么了？我也没别的意思。你怎么就——”
简笙红着眼睛，哽咽