骤然闪过一丝不快，向来冷静自持的人竟然无法抑制自己的冲动。他站起身来，向沉浸在欣赏纸画中的女郎告辞道：“刚想起今日还有文章未做，就不在二娘这里打搅了。”
季明棠吃了一惊，没想到三郎这么快就要离开，不过还是将他送到了院门处。
回到知竹院后，宋珩仍然没办法静下心来看昨日的邸报。
女郎的嬉笑声穿过院墙，在寂静的冬日午后格外明显。
他凝神细听，似乎是季明棠身边那个叫白芷的丫头在教她蹴鞠。
握笔的力道不由加大。在净善寺中已经住了快一月了，还从未见过季家二娘玩过蹴鞠，这颗鞠球……不会也是从山下的集市买回来的吧?
另一边，玉梅苑内。
白芷幼时就会蹴鞠，拐、搭、控、捺等踢法都十分娴熟。
她教给自家小姐的玩法名叫“白打”[2]，无需球门，除手之外其他的部位都能触球。
然而季明棠刚接触蹴鞠，根本控制不好碰球的力度。她脚下力气一大，鞠球便一下子扎进了小院的梅树当中。
一阵轻颤过后，几片粉白的花瓣从梅树梢头跌落，小球却稳当当地卡在了枝干当中，任凭树下之人怎么摇晃都不动如山。
白芷提议道：“小姐，我们要不请李郎君来帮个忙？他个子高，肯定能轻易把球拿下来……”
季明棠叹了口气，“他今日有事在身。罢了，我先回书房坐坐。”
学蹴鞠的热情刚燃起来便被泼了盆冷水。整个下午，她还是如之前那样翻开《晏氏香谱》消磨时间。
一直看书看到了黄昏时间，邻人家的灶房升起阵阵炊烟，季明棠忽然想起昨日在知竹院看到的那一幕。
估计三郎今日吃的，又是斋堂里的饭食吧。
但是想起白日里生硬的告辞，她心中不知为何有些恹恹。说不定三郎根本不喜欢她几次三番的叨扰，所谓的“有文章要做”也不过是借口罢了……
兀自沉思时，原先还乖乖趴在小窝内的白团突然直起身来，像听到了什么动静似的朝着屋外疾冲。
季明棠吓了一跳，连忙跟着出去，口中喊道：“白团，你干什么去？”
雪色的团子在暮色中打了个滚，围着来人的衣角蹭来蹭去。
“三郎怎么来了？”季明棠仰起头朝宋珩打了个招呼，随即目光落到了他的右手处，“这是……”
青年的神情略有些不自在。
在崇文馆上学时，馆内的博士为了让他们这群学子一心只读圣贤书，把丹青、拓印之道都归为了奇淫巧技。
因而他并不擅画，唯有写的字还算拿得出手。
“我家过年挂的桃符并不是二神的画像，而是在桃符上左书神荼、右书郁垒……”
桃木板上二神的名字入木三分。纵使天光晦暗，也能看清执笔之人铁画银钩，笔势刚健。
季明棠接过桃符，先宝贝似的摩挲两下，又好奇地问道：“三郎哪里找来的桃木板？”
青年咳了一声，“找寺里的住持借来的。”
实则后山就有野生的桃树，在沙场上削铁如泥的宝剑，轻易便能将桃木削成理想的形状。
“我这就把它们挂到门上，”季明棠转身一笑，一双清浅的眸子亮晶晶的，“既然是三郎亲手做的桃符，定然比买回来的更能驱邪避祸。”
她将桃符钉到院门上最显眼的位置后，突然想起下午踢的鞠球还在梅树上卡着。正巧趁着三郎在此，不如让他帮忙将球取下来。
落日熔金，青年的半张脸都被摇曳的树影覆盖。修长的手指举到高处，轻易就将卡在树中间的小球取了下来。
宋珩不动声色地打量了一下球身，上面画着几朵明黄色的棣棠花。用笔的技法有些眼熟，应当与纸画儿和桃符出自同一人之手。
再度抬起头来时，他的语气中带上了些许遗憾。
“皮革被树枝扎破了，怕是不能再用了。”
季明棠颇为沮丧。
那球不算便宜，甚至在山下的集市里可以称得上昂贵。
她平时不常出门，好不容易出去买一趟东西，竟然又碰到了以次充好的奸商，枉她还称赞过那画师的技艺！
青年见状向她踱了一步，“我那里还有一个结实耐用的鞠球。这两日无事，正好可以教二娘蹴鞠。”
腊月里天黑得太快，天边的落日很快被一轮明月取代。二人的身影叠在一处，将地面染得浓稠如墨。
“多谢三郎的好意，只是……”季明棠望着地上的影子叹了口气。年前恐怕等不到三郎教她蹴鞠的那一日了——
“明日，我就要回夫家过年了。”