边疆。
祁连山。
这是一条西北—东南走向的山脉，横向纵横千里若龙身，纵向陡峭高耸入云端，是大周朝疆域的第一道防线。
山峰西北毗邻回鹘，东北紧挨吐蕃，龟兹、焉耋等小城零星环绕。
这些位于西北，靠游牧为生的邻居，在大周朝有一个统称。
——突厥。
肃州，是距祁连山最近的一座城。
深秋入冬的时节，劲风早已呼啸，黄沙与冷寒一起，席卷了这座城市。
一大清早。
肃州城门上，晨鼓响过了两回。
齐振虎从温热的炕上爬起，穿上了厚厚的棉袍，蹬上了结实的官靴，才套上了官服，缩着脖子出了门。
“齐大人。”
“齐大人早。”
“齐大人好。”
……
他傲慢地背着手，一一点头打过招呼，走到了城楼上。
入目可及，是一片苍茫无垠的草原。
接天的黄。
近处的草原，住着一些肃州城百姓，过了高粱收获季节，他们都在猫冬。
更远的地方……他便看不见了。
但他知道，在漫天荒烟黄草间，正藏着无数突厥人。
他们如草原上狡猾的豺狼，用绿油油的眼，时时盯着富硕的大周朝，等待着乘人不备，狠狠撕
咬下一块肉就跑。
肃州，以前便是那块肉。
十三年前，朝堂上先后三次地震。
一次是西北侯程家被污谋反，满门上下三百余口皆抄斩。
一次是铮铮忠骨的程相入狱血笔警示，含冤而终。
一次便是铜陵大败。
十万军士几乎全军覆没，大周朝险些被攻到国都，先帝怯战赔偿白银千万两，割让十城屈辱求和。
肃州，是割让的十城之一。
雌伏于敌国十余年，肃州城成了突厥人的天下，大周百姓如牛马般被践踏。
女子被掠为婢。
男子压迫如奴。
遥望着祁连山顶终年不化的积雪，肃州百姓那些年是绝望的。
好在大周的脊梁骨未断，数年后，威武将军横空出世。
明德七年，收复桐陵。
明德八年，收复……
明德九年，收复肃州。
……
威武将军，如一个狼王已将突厥人打疼了打怕了打残了。
至今，突厥人已两年未进犯。
今年原应能过一个安稳年的，只是想到威武将军患上腿疾，恐怕不利于行的消息，他叹了口气。
这群突厥人，恐怕要不安稳起来了。
忽然。
他目光一定。
肃州城外百里，有几十苍黑秃鹫盘旋于高空，不时
俯冲而下，叼上几块碎肉。
他心头一紧。
秃鹫食腐尸，几十秃鹫至少说明有上百尸体。
肃州城外近日并无瘟疫与战斗，不可能有大量未收敛的尸体。
那么只有一个可能。
第一缕日光自东方乍现，齐振虎望着高高草间，那一闪而过的薄寒刀片的反光，瞳孔放大。
他颤抖着手，敲响了城楼上的大钟。
当——
急促钟声迅速传遍肃州城。
齐振武青筋暴起：“全军整肃，城外百里有战斗迹象。”
“突厥人进犯了！”
·
突厥进犯了。
突厥人联合六国之力，集结了十六万大军，对大周朝来势汹汹。
突厥人破了桐陵了。
突厥人一日破三城，已直逼肃州城下。
肃州刺史连夜求援。
……
官道上一匹一匹快马如箭般地呼啸而过，一封封来自边疆的八百里加急的军报，被紧急地呈送御前。
京城因小公主病愈的欢腾气氛一扫而空。
突厥人再次来犯！
来犯，这个词在近些年已经许久都没听见了。
自威武将军横空出世，如战神在世，逼得突厥人吐出桐陵之战被割让的十城，又年年打得突厥人满头包后，大周朝百姓就没听过这个词了。
威武将军护卫大周太久了。
久到世人都将其当做了天经地义与理所应当。
如陆轻舟般觉得天下本该承平，轻视边关将士，自命高贵的书生愈来愈多。
朝堂上对陛下高官厚禄重视威武将军的异议越来越大。
民间也不断出现威武将军杀人如麻、上战场如罗刹在世，是十足凶神的言论。
……
他们本以为天下就应该如此太平下去。
但突厥进犯令他们慌了。
铜陵之耻就在眼前，被突厥人打到京城的恐惧，令不少人瞬间软了腿。
“威武将军呢？”
“护卫边疆不是威武将军的职责吗？他怎么会放任突厥人进犯的？”
“战场受伤一直未愈？他不是战神吗？怎么会受伤？”
“如果，我是说如果威武将军不能再战的话，那大周朝该怎么办？”
……
这亦是此刻徘徊于不少朝臣心中的