一是世代为奴的，这些人占绝大多数。很多官员富户家里都养有奴隶，这些人长大后，会被主家安排和其他奴隶结婚。生下的孩子又称为家生子，经过一些简单的培养，选择机灵懂事的留下，那些被淘汰下来的，通常会被主家发卖。孩子的亲生父母由于也是奴隶身份，所以对孩子并没有支配权。
第二个来源是犯官的家眷子女，本来这个群体很小。但经过庆历新政的洗礼。那些被发配革职甚至查办的犯官，逐渐增多。他们的家人，大量充斥市场。因为这些人大多识文认字，很得买家的追捧，也因为买家众多的原因，通常采用拍卖的方式。
第三个来源是受灾逃难的流民。这些本该受到官府救济的一群人，因为各种原因，不得不选择逃往各地。由于没有一技之长，又没亲戚可以投靠，不得已只能自卖自身。这些人的价格也是最便宜的，因为主家买回去，还要费力培训一段时间。如果不成才，只能再被送回市场，重新发卖。
等张义三人来到位于城北的人市，已经午时，但市场上依然人头攒动。