大海上，大量走海路躲灾的商船遭到了海盗的烧杀抢掠。
而平时称霸海上的水师，如今却彷佛销声匿迹了一般，无论受害的百姓如何祈祷都未曾出现营救。
姜百万听说到海上彻底沦陷的消息，已经是在养子经营的港口靠岸后，阿耀带着人马冒雨出来接应，给了他满满的安全感。
“阿耀！”姜百万看起来苍老了好几岁，满眼都是红血丝。
“干爹别怕，这里暂时还没乱，一切都还好。”阿耀见状上前来，抱着心有余悸的干爹细心安抚。
“好……”姜百万经历千辛万苦来到这里，路上的经历仿佛是一场噩梦，他缓过来说道：“阿耀，幸而干爹见势不对早早启程，现在海上已经乱套了。”
他的声音都有些颤抖：“真的乱了，我们的船队也遭到了几次打劫，还好对方人手不多，若是大海盗听闻消息赶来截杀，干爹此次就交代在海里了。”
“没事了。”阿耀听在耳里也心有余悸。
然后心中有一个可怕的猜测，眼下看样子水师已经彻底不管海盗了，有没有可能不是水师没有精力管。
而是官盗勾结？
阿耀这么想想出了一身冷汗，只觉得干爹能逃过一劫，真是天时地利人和的加持。
没错，水师已经不出兵了。
大家都想发乱世财，他们也一样，与其现在费粮费力地打击海盗，还不如等海盗掠夺够了再去打。
届时功劳也不会少，而从海盗手里缴获的赃款上交多少，就是由他们自己说了算了。
这才是稳赚不赔的买卖。
就这样，猖獗的海盗阻挠了百姓们想从水路逃难的途径，有条件的百姓害怕瘟疫，改从陆路北上。
未受灾的都城开始接收灾民，直到南方传来第一例瘟疫的消息，宣和帝立刻下令封锁城镇官道等一切北上的路径，不再允许南边的灾民前进一步。
想解禁可以，得等瘟疫彻底过去！
此时已经是年下，谢韫之与沈知节等人已在南边待了好一段时日，瘟疫的消息传来后，与之同来的京官都从各地撤离。
皇帝安排了地方接应他们。
谢韫之所在的城池还未曾出现瘟疫，他想留下来继续参与防疫事宜，可是想想家人，他便陷入了纠结。
若是自己出事，留下一家大小无人照顾，他根本不敢想象这个局面，于是最终还是自私了一回，决定回京。
回京之前，他派人前往湛州：“看看裴将军那边情况如何，告诉他我回京了，若是情况不妙，叫他们也早点撤退。”
盯着谢淮安确实很重要，但将士们的性命也很重要，要牺牲也是牺牲在战场上，而不是感染瘟疫病死。
至于抗疫，会有懂医的人来操持。
谢韫之派到湛州传信的将士一到就傻眼了，因为湛州已经开始防疫了，连个蚊子飞过都会被仔细盘问检查。
他因为回答慢了一点就挨了两拳：“是不是想耍心眼，不说实话腿给你打断！”
将士抱着腹部痛呼：“……”娘的，不是说打腿吗？怎么声东西击，让他防不设防。
“我，我投靠亲戚，我亲戚叫胡大嘴……真不是疫区来的。”他老实地道。
打手进去安置营一问，还真有个叫胡大嘴的人，听说是做上门女婿被赶出来的。
胡大嘴昂首阔步出来认领了自己的兄弟。
“南边瘟疫开始蔓延了，将军让我来看看你们这边如何，若是情况不妙就跟他一起回京，陛下会接应。”传信将士揉着腹部龇牙咧嘴道。
“我们这里挺好的，每日一碗汤药，还没有瘟疫出现。”胡大嘴刚吃完午饭，用牙签挑了挑牙，嘿嘿笑道：“湛州的知府对灾民特别好，安置营越扩越大，我怀疑周遭的灾民都涌到这里来了。”
“湛州这么有钱？”传信将士可是听将军说过，安置灾民特别费钱，若是没有京城拨款，一般的城池确实负担不起。
“湛州漕运做得好，应该是挺有钱的。”胡大嘴点头道。
“行，我消息传到了，你们不想走就继续执行将军给的任务……”传信将士道。
胡大嘴回去与裴彻商量了一下，裴彻感觉谢韫之给自己的任务很重要，加上湛州这里井然有序，确实挺有安全感的，于是询问自己的‘同乡们’是什么意见，愿不愿意留下来继续执行？
大家也陷入了思索，上回听谢将军的话，裴彻这小子年纪轻轻便当上了四品官。
这回难得有机会，他们就二十个人，没准事成之后也能捞个将军当一当？
“不回去了，我要留在这里破惊天大案。”一名将士道。
根据他们这些天的推理，这里肯定隐藏着惊天大案，否则谢将军不会如此重视。
裴彻差点儿呛到，什，什么惊天大案？
他说过吗？还是有什么他不知道的内幕？
“对，留下来继续执行秘密任务。”大家一致决定道。
传信将士赶回去，将这个消息汇报给谢韫之听，见谢韫之皱眉，便斗胆劝道：“将军，属下观他们在湛州待得好好的，个个红光满面，一点儿也不见清减，您就不必担心了。”