面对突如其来的请求，柳兰昭眉宇间掠过一丝不易察觉的不悦。
她深知张善人的名声在外，但他审视自己时那微妙的眼神，令她感到一丝不悦。
“很遗憾，我的丈夫目前外出未归。”
她的回答简洁明了，透露出拒绝的意味。
仆从显然没料到会遭到拒绝，他显得有些焦急，语气中不禁带了几分强迫性的强调：“夫人，您应该明白，我家老爷可是一位广受赞誉的善人啊！”
仆从的话让周围的气氛变得微妙起来，柳兰昭脸色微沉，声音中透着一股不容忽视的坚决：“即便是张善人，又当如何？”
张善人侧目一瞥，眼神中带着警告，仆从立刻意识到自己失言，急忙转换了语气，试图缓和紧张的氛围：“夫人，是我表达不当，请您原谅。老爷一直行善积德，您的担心是多余的，都怪我这张嘴快于大脑。”
他自责地轻轻拍打着自己的嘴唇，似乎在为自己辩解，也试图逗笑对方。
然而，柳兰昭并没有被这份刻意营造的轻松所打动，她提着鱼桶，脚步坚定，头也不回地离开了热闹的市场。
仆从见状，怒形于色：“您为何如此不识抬举？得到我们老爷的青睐，是多少人梦寐以求的事！您不但不感恩，还诸多推辞，究竟有何居心？”
柳兰昭转身，眼神中透出冷漠的锋芒，多年的磨砺让她能够轻易洞察人心。
“不愿接受所谓的‘好意’，难不成你还想强人所难？”
她的反问直击要害。
一旁围观的大娘连忙出来打圆场：“姑娘，张善人是不会为难你的，大家都看在眼里呢！”
柳兰昭嘴角勾起一抹冷笑：“那么，麻烦大娘帮我送鱼如何？”
大娘被这突如其来的反诘弄得哑口无言，半晌才挤出一句抱怨：“你这姑娘，真是固执得很！”
此时，张善人对仆从的失职表现出了明显的不满，他投向仆从的眼神满是责备，转而向柳兰昭赔礼道歉：“夫人，都是我这仆从行事鲁莽，请您大人有大量，不要放在心上！”
柳兰昭面色稍微缓和，淡淡回应：“道歉我收下了。”
语毕，她提着鱼桶继续前行，而那位懊恼的仆从则像犯错的孩子，紧跟其后。
正当柳兰昭准备付账时，却发现自己不慎将钱袋遗落在更换衣物的地方。
面前小巷幽深，她不由皱起了眉头，随后转身迈向了旁边的酒楼。
掌柜一见是张善人的仆从，加之对柳兰昭的观察，连忙殷勤地领她至二楼的雅间。
“夫人，您在这里安心等待就好，张善人可不是一般人能轻易得罪的。”
柳兰昭不解，追问：“掌柜，他到底是何方神圣？”
掌柜犹豫片刻，最终还是选择回避：“哎，多一事不如少一事！夫人的鱼，我全包了。”
柳兰昭站在窗边，目光穿透窗棂，望着下方徘徊不去的仆从。
她心中的疑惑与不安如云雾般弥漫。
“掌柜，既然众人称赞张善人为难得一见的好心肠，但我总感其中有异。您似乎有难言之隐，不妨直言相告，揭开张善人的真面目如何？”
掌柜长叹一口气：“张善人据说是当今太后的远房亲戚，权势非同小可，实在不好惹。”
柳兰昭听了这番话，眼眸微敛，心思飞转。
原来，这背后竟牵扯到了皇室……
想到戚璟衍突然的安排和迟迟未归的背影，她心中愈发觉得此事不简单。
向店家索要纸笔及辣椒粉与小刀后，柳兰昭踏出了酒楼。
在离开之前，她环视四周，虽然未能发现戚璟衍的身影，心中却异常平静。
如果一切正如她所推测，戚璟衍绝不会让自己陷入真正的危险。
一个仆役见她独自离开，起初并未跟上。
柳兰昭逛至附近的糕饼铺，随意挑选了数块点心，随后故意拐进一条狭窄的小巷。
那仆役以为时机成熟，悄无声息地尾随而至，正准备动手，却被她巧妙避开，反倒是他因为自己的大意而暴露了身份。
利用这一突发状况，柳兰昭故意深入巷内，待那仆役再次跟上，便巧妙地将其制服。
处理完仆役后，她继续深入，直至眼前的一幕令她震惊不已——几名单薄衣衫、遍体鳞伤的女子蜷缩在潮湿的角落里，她们的眼神失去了光芒，生命仿佛只剩下苟延残喘。
柳兰昭忍住颈部的不适，靠近那些女子，轻声询问：“这里是哪里？你们为何会落入这样的境地？”
女子们惊恐万分，紧紧抱住自己，身体因恐惧而不住颤抖。
柳兰昭想要查看其中一人伤势，却被她激烈地推开。
“我可以带你们出去，但首先你们要告诉我这里究竟是哪里？”
她试图安抚她们，但这些女子只是惊恐地摇头，拒绝提供任何信息，也拒绝离开。
种种迹象让柳兰昭心中警铃大作。
“难道这一切与那位张大善人有关？是他将你们囚禁在此？”
她紧逼不舍地追问。
终于，一名女子鼓起勇气，用坚定的目光凝视着她，低声道：“正是他！