“你们一定误会了什么。”
竹灵尽力维持着表面的平静：“青天白日之下，这是哪一出戏码？王法何在？”
“和我谈王法？”
戚璟衍不屑地反问，嘴角挂着冷嘲：“你们倒是让我们好一番搜寻。”
竹灵刚欲辩驳，心中却飞速盘算着与柳兰昭、青衫逃脱的可能性，只是理智的声音告诉她，这希望渺茫至极。
戚璟衍仿佛洞悉一切，适时插入道：“你不会天真到以为自己能单枪匹马闯出重围吧？认清现实吧。”
颜离浩在一旁目睹此景，心中关于柳兰昭触及戚璟衍底线的猜测更加确信无疑。
正当他准备有所动作之际，白轩已抢先一步上前。
白轩无奈地望着自己最得意的弟子：“陛下并未责怪你们，乖乖随我们回京城吧。陛下宽宏大量，绝对不会伤害你们的，竹灵，听话，相信为师。”
竹灵闻言，嘴角勾起一抹苦笑，望着戚璟衍眼下的神色，哪有一丝半点仁慈的影子。
再说，戚璟衍在众人眼中，是个不折不扣的暴君，又怎么可能轻易放过……
“除了让你家小姐出来，你还有别的选择吗？或者说，要我亲自取了你的首级带给她？”
戚璟衍直言不讳，那双眸子里满是不容置疑的寒意。
“死亡对我有何可惧？”
竹灵挺直了脊梁，坚决地说出了这句话。
“你自然无惧，否则又怎会有勇气伴随你家小姐逃至此地？看来，我还真是低估了你们的勇气。”
戚璟衍的话语里，带着几分咬牙切齿的恨意。
此刻，他心头涌动着一股冲动，恨不得立刻闯进屋内，质问柳兰昭为何要这样做，为何要逃离他身边？
然而，当真要面对面与柳兰昭对峙时，他心底竟升起了一股前所未有的胆怯。
他迷茫无措，不知该如何面对柳兰昭，更害怕从她口中得到的，不过是自己自作多情，一场精心策划的利用。
“皇上，您既然找上门来，又打算如何处置小姐呢？”
竹灵深吸一口气，勉力保持着表面的镇静，发问道。
尽管心中充满了恐惧，但她为了守护柳兰昭，强迫自己勇敢站出来，无畏地迎接戚璟衍审视的目光。
“此事与你这等丫鬟何干，这是我和她的私事。”
戚璟衍冷笑，眼中的不满益发明显。
竹灵蹙了蹙眉，正欲争辩，却闻得白轩在一旁缓缓开口：“是我徒儿一时糊涂，作为师父，我愿意代她受罚，我愿再为陛下效忠三年，请皇上宽恕竹灵的年轻无知。”
白轩对于柳兰昭并不担忧，毕竟她身怀龙裔，且戚璟衍显然对柳兰昭存有情感，即便怒火中烧，也不会真的对她下手。
然而竹灵的处境则大不相同，极有可能成为震慑众人的牺牲品。
望着白轩那模糊的身影，竹灵的眼眶渐渐泛红，轻轻呢喃：“师父……”
“小姐还是没有现身吗？”
戚璟衍抬眼，向着紧闭的房门投去一瞥，低声询问。
“小姐正在午休，近来格外嗜睡，身体也重了许多。”
竹灵回答着，试图借由柳兰昭腹中的孩儿激起戚璟衍的一丝柔情。
戚璟衍的表情的确柔和了几分，但在颜离浩眼中，这微妙的变化却引起了一股不祥的预感。
是不是……一切都将无可挽回？
“那好吧，我亲自去见她。”戚璟衍语气坚决，不容置疑，随即他的身影优雅地迈下了装饰华贵的马车。
阳光透过树梢，在他的面容上投下斑驳的光影，显出几分刚毅与决绝。
他转身，对着跟随的侍从们吩咐道：“你们都在外边等着，我一个人进去就行了。”
语调中透露出一种不怒自威的气势，同时夹杂着细腻的关怀，似乎是在避免任何不必要的惊扰。
在内心深处，戚璟衍快速权衡着利弊。
若是一行人喧嚣而入，可能会惊扰到正在休息的柳兰昭，那柔弱的身影怎堪承受突来的纷扰？
于是，他作出了独自前往的决定，这无疑是最为妥善的选择。
“这样会不会不安全呢？”一旁的侍卫忍不住提出了担忧，声音中带着些许紧张。
戚璟衍闻言，脸上却是浮现出一抹自信的微笑，随意地挥了挥手，那份从容不迫似乎能安抚所有不安的心。
“没事的。”他简单回答，随后便迈开步伐，跟随着竹灵那轻盈的脚步，步入了庭院深深的幽径之中。
竹灵对此行心绪复杂，她知道戚璟衍此去所面临的不仅仅是简单的相见，更有诸多未明的情绪在暗流涌动。
她默默前行，为他引路，心中有千言万语，却一时不知从何说起，只化作一阵沉默的风，轻抚过庭院的每一片叶子。
此时此刻，柳兰昭正沉浸于午后的梦乡，那梦里或许有花香，有细雨，有她对未来的一丝丝期许。
怀孕带来的疲惫感使她总显得分外慵懒，尤其是在这炎炎夏日，树荫下的片刻小憩，对她而言无异于一场甘霖。