进行第三次拦截时，最前面的那支美军机群离巴拿马的海岸线已经不到一百公里了。 这次，参与拦截的只有第62舰队出动的第二批防空战斗机，数量在四十架左右，根本算不上多。 只是，这次需要拦截的，只有一支轰炸机群。 战斗没什么两样，防空战斗机赶到的时候，首先遭遇的是美军的护航战斗机。 虽然防空战斗机得到了警戒舰与预警机的支持，总能够找到美军防御薄弱的地方，但是数量差距太大了，美军有近百架战斗机，而前去拦截的战斗机在四十架左右，数量差距在一倍以上。 显然，数量上的优势，让美军处于不败之地。 只是，为了阻止防空战斗机逼近轰炸机群，美军也付出了极为惨重的代价。 在这场完全是战斗机对战斗机的空战中，美军用损失近七十架战斗机的代价，只击落了不到三十架中国战斗机。 这场空战也证明了双方飞行员的素质差距。 在这场战斗中，很多时候美军都有两倍于对手的数量优势，可最终反而被中国战斗机占了上风。 要知道，在第62舰队派出的四十二架战斗机中，有十一架的飞行员是双料王牌，即击落了二十架以上的敌机，还有二十二名王牌，即空战战果在十个以上，即便是最差的一名飞行员也有三个战果。相比之下，美军飞行员就差多了，九十八名飞行员中，只有七名飞行员取得过战果，其中最多的只有六个战果，按照美军的标准勉强算得上是王牌，而按照中国的标准离王牌还差四个战果。更要命的是，有三十四名飞行员是第一次上战场。而其他五十七名飞行员参加的战斗也屈指可数。 空战中，在战斗机的性能相差不太大的时候，飞行员的素质决定一切。 也正是在这场空战中，中国海军舰载航空兵又增添了四名王牌飞行员，而且其中一人就击落了六架美军战斗机。 当然，更重要的是，这四十二架防空战斗机并没有打算去拦截美军轰炸机。 说白了。这些战斗机去拦截美军轰炸机的话，效果也不会好到哪里去。主要是数量太少了。 双方战斗机的空战还没结束，第四轮拦截开始了。 这次到来的是岸基战斗机，而且全部是双发重型战斗机，或者说是在白天执行拦截任务的夜间战斗机。 大战初期，中国空军也出资研制过重型战斗机。 只是，中国空军与海军从来没有装备过只能在昼间作战的重型战斗机，反而是在英国与德意志第二帝国。这种战斗机大行其道。 当然，这也没有什么好奇怪的。 英德间的战略轰炸持续的时间最久，而且在最初两年里，双方都严重缺乏可以为轰炸机提供全程护航的战术战斗机。当然，关键是，受技术限制，当时还研制不出有足够航程的单发战术战斗机。结果就是，为了解决护航问题，英德双方都着手研制、生产与装备了大批双发重型战斗机。 最有代表性的，自然是英国皇家空军的“蚊”式战斗机了。 可以说。这种木结构的双发重型战斗机是大战初期最为经典的一款截击机，其飞行性能相当出色，而且比看上去更加坚固。到战败的时候，“蚊”式战斗机生产了数千架，其中不少是侦察机，有的还被改装成了中型轰炸机，而后期生产的，则主要是配备了对空搜索雷达的夜间战斗机。 事实上。到了一九四四年，重型昼间战斗机就逐步退出了舞台。 主要就是，大批航程在两千公里、甚至是三千公里以上的单发战术战斗机的出现。让双发昼间战斗机没有了用武之地。 要知道，在解决了续航力的问题之后。单发战术战斗机更适合在昼间行动。 只有夜间战斗机，依然都是双发重型战斗机。主要就是，单发战斗机没有办法安装笨重的对空搜索雷达。 当然，严格说来，夜间战斗机不是真正意义上的战斗机，而是截击机。 说得简单一点，夜间战斗机的目标不是敌人的战斗机，在夜间出动的轰炸机群也不需要战斗机护航。也就是说，夜间战斗机的目标是敌人的轰炸机，其主要使命就是对轰炸机进行拦截。 战术使用决定了战术性能。 到大战末期，夜间战斗机都有几个明显的特点。一是配备了功率强大、探测距离更远的对空搜索雷达，而且部分夜间战斗机甚至有火控雷达。二是速度更快，一些在大战末期服役的夜间战斗机的最高平飞速度超过了每小时七百五十公里，超过了当时飞得最快的单发螺旋桨战斗机。三是升限更高，大部分都超过了一万米，部分专门以拦截像“超级空中霸王”与“超级空中堡垒”这种高空轰炸机为住的夜间战斗机的升限甚至达到了一万三千米，而这几乎是螺旋桨战斗机的极限了。四是火力更加强大，最差的都配有四挺二十毫米航炮，最强的则有两挺三十七毫米航炮与四挺二十毫米航炮，即便是对付重型轰炸机，几枚炮弹就能将其击落。五是更加坚固，所有夜间战斗机都为飞行员座舱安装了装甲，少数夜间战斗机还在油箱与发动机外面裹上了一层装甲。 显然，这些都是截击机必须具备的