威克岛遭到攻击，斯普鲁恩斯立即率领舰队转向。 只是，仅仅一天之后，斯普鲁恩斯就发现，情况没有他想像的那么简单。 在威克岛遭到攻击之前，第七舰队在中途岛西北海域活动。虽然第七舰队的主要使命是吓阻〖中〗国海军，让〖中〗国海军在决定攻打威克岛之前有所顾虑，从而采取更多多防范措施，耗费更多的时间，但是第七舰队显然没有发挥应有的作用，〖中〗国海军依然发起了进攻，而且来得非常快。 当时，第七舰队还在部署中进行了高强度训练。 可以说，美国海军不但缺乏战舰，还严重缺少高素质舰队官兵，以及具有实战经验的飞行员。 在没有参与战斗的情况下，美军提供官兵能力的办法就只有训练了。 六月二十三日清晨，斯普鲁恩斯察觉到了异常。 这就是，在离威克岛还有差不多两千公里的时候，前出的驱逐舰发现了一艘〖中〗国海军的远洋潜艇。虽然很快就证明，这是一艘正在返航的潜艇，而且该艇并没有发现离驱逐舰大约有三十公里的第七舰队，但是斯普鲁恩斯依然起了疑心，即在此之前，〖中〗国海军的潜艇很少到中途岛附近活动。 要知道，在中途岛附近，并没有多少可供〖中〗国潜艇猎杀的目标。 那么，这艘潜艇为什么会出现在中途岛附近呢？ 理由只有一个，即〖中〗国海军正在搜寻第七舰队，因此会动用潜艇执行侦察任务，并且让完成了破交任务的潜艇在返航的时候靠近夏威夷群岛，而不是走通常航线，以增大发现第七舰队的概率。 那么，除了潜艇，〖中〗国海军还有哪些侦察手段可用呢？ 虽然心里有疑问，但是斯普鲁恩斯没有让舰队转向。不管怎么说，他离威克岛还有两千公里呢。更何况，〖中〗国海军控制的岛屿，最近都在两千多公里之外，不但超过了战术航空兵的打击范围，还超过了远程巡逻舰的活动半径。显然，在这个时候，斯普鲁恩斯没有必要担心什么。 斯普鲁恩斯并不知道，顾祝同这次并没有大规模动用潜艇执行侦察任务。 虽然在南鸟岛海战中，潜艇发挥了非常重要的作用，不但及时发现了哈尔西指挥的第七舰队，还袭击了美军的登陆场，从而迫使第72舰队提前撤离，为后来夺回南鸟岛提供了很大的帮助。.但是总体而言，潜艇执行侦察任务的效率并不高，特别是在中太平洋上，潜艇的用途不是很大。 说白了，就是让潜艇去执行侦察任务，等于在浪费潜艇部队的战斗力。 虽然当时隶属于第三舰队的远洋潜艇已经超过了一百二十艘，随时都能保证至少有四十艘在夏威夷群岛以东活动，但是比起需要执行的破交任务来说，潜艇部队的兵力依然非常紧张。 要知道，在决定放弃澳洲之后，美国就把重点转到了夏威夷群岛。 当时，大约有一千四百艘美国船只在太平洋上航行，其中半数都在夏威夷群岛到美国西海岸的航线上。这些船只，总共组成了十六支船队，每一支船队的规模都在三十艘以上，而且大部分都是标准的万吨轮。要想切断通往夏威夷群岛的几条航线，至少需要随时保证有六十艘以上的潜艇在这些航线附近活动。正常情况下，这些潜艇将分成几个群体活动，以“狼群”战术发起攻击。 显然，四十艘潜艇不算多。 从战略上讲，潜艇执行破交任务的价值更大。 原因很简单，〖中〗国海军迟早会攻打夏威夷群岛，因此现在阻止美军向夏威夷群岛运送兵力与作战物资，等于为今后减轻了作战负担，也等于加重了美国的战争负担，削弱了美国的战争实力。 正是如此，顾祝同才没有动用潜艇执行侦察任务。 只不过，并非所有潜艇都在夏威夷群岛活动，也并非所有潜艇在完成了作战部署之后会沿正常航线返航。 道理也很简单，总会有一些潜艇在执行作战部署任务的时候找不到猎物，不得不带着鱼雷返航，而这些潜艇的艇长自然希望能够在返航的时候碰上好运，也就会去一些美国船只活动较为频繁的海域。也就是说，在返航的时候，这些没有在作战部署中用掉全部鱼雷的潜艇往往会靠近夏威夷群岛。 当时，遇到美军驱逐舰的是“海星”号潜艇。 这艘潜艇已经在东北太平洋上活动了一个半月，在六月十六日转向返航，而在返航的时候还有十四条鱼雷没有用掉。可以说“海星”号在这次战斗巡逻中的运气很不好，只遇到了一支船队，而且该船队还得到了护航战舰的严密保护。结果就是“海星”号在一个半月的作战部署中只击沉了两艘美国船只，而且其中一艘是排水量只有一千吨的小型货轮，取得的战果并不多。 结果就是，在返航的时候“海星”号没有走北太平洋航线，而是靠近了夏威夷群岛。 当然，这也与〖中〗国海军的部署有关，即在夺回南鸟岛之后，〖中〗国海军在加强该岛防御的同时，扩大了临时码头的容纳能力，在必要的时候可以为潜艇补充燃油，以便为一些燃油不足的潜艇提供帮助。 也正是如此，才有像“海星”号这样的潜