可以说，斯普鲁恩斯的判断非常准确。** 在顾祝同率领舰队出征之前，李向龙就找到他，特别提到，能不能与美军舰队决战是次要问题，关键是得在攻占瓜达尔卡纳尔岛之前，绝对不能有任何闪失，等到占领了瓜达尔卡纳尔岛，再与美军舰队决战也不迟。 虽然李向龙没有直接说明原因，但是顾祝同非常明白为什么要这么做。 在此之前，中**队已经占领了数座岛屿，可是这些岛屿上都没有大型港口，而离得最近的港口是腊包尔。由此就造成了一个问题，即中**队在这些岛屿上修建的前进基地在后勤补给上都非常麻烦。比如在新乔治亚岛上，陆战队修建了三座野战机场，理论上最多能支持三百架战术飞机，可实际部署量还不到一百五十架，主要就是作战飞机所需的燃油、弹药等物资很难运过来。 可以说，这也正是打到这个时候，中**队依然得强攻瓜达尔卡纳尔岛的主要原因。 在整个所罗门群岛中，只有瓜达尔卡纳尔岛上的霍尼亚拉港有足够的吞吐能力，能够支持大规模作战行动。 从某种意义上讲，中**队在此之前取得的胜利根本算不了什么。 在占领瓜达尔卡纳尔岛之前，中**队获得的胜利随时都有可能被美军夺走，甚至有可能被美军赶回去。 可以说，关键就在瓜达尔卡纳尔岛上。 放在战术层面上，这就要求中国海军舰队在占领瓜达尔卡纳尔岛之前，绝对不能盲目的采取冒险行动。说白了，如果舰队有个什么闪失，攻打瓜达尔卡纳尔岛的作战行动就会遭遇挫败。 这也正是李向龙要求顾祝同小心谨慎的主要原因。 受此影响，顾祝同在率领第一战斗舰队轰炸了马基拉岛锚泊地之后，没有继续深入珊瑚海，而是留在了离后方基地较近的海域。 在顾祝同看来，就算他不去找斯普鲁恩斯，斯普鲁恩斯也会来找他。 原因同样很简单，即斯普鲁恩斯必须与他决战，才有机会夺取制海权，也才有机会阻止中**队攻占瓜达尔卡纳尔岛。 此外，顾祝同也知道，在总体战略上，美军已经没有退路了。 虽然围绕着所罗门群岛，中美已经争夺了半年多，但是美军一直在退却，而中**队并没有停止前进。此外，瓜达尔卡纳尔岛上所罗门群岛中，最后一座有美军把守的岛屿，只要瓜达尔卡纳尔岛沦陷，美军就得退出所罗门群岛。更重要的是，在所罗门群岛南面，再也没有岛屿可以阻止中**队攻打澳洲大陆了。 当然，在理论上，中**队在进军澳洲大陆之前，肯定还要夺取一处前进基地。 从地理位置上来看，很有可能是原本属于法国的新喀里多尼亚。 第一次世界大战前，新喀里多尼亚是法国的殖民地。在法国战败之后，英国出兵占领了这座群岛。大战结束之后，法国复国，然后向英国索要在战争期间失去的殖民地。经过数年谈判，在一九二四年，英国把新喀里多尼亚转交给了法国，但是在首府努美阿划出了一块英属租界，并且部署了一支规模不算小的驻军。用英国当局的话来说，这块租界主要是为那些在大战期间移民新喀里多尼亚的英国人提供居住地，而留下的英军，也主要是为了保护这些侨民。当然，实际上，英国一直想霸占新喀里多尼亚，只是在政治上说不过去，也就只能事先留了一手。二战爆发后，法国以令人想像不到的速度战败，部署在努美阿的英军立即发挥了巨大作用，仅用了三天，就在澳新军团的配合下控制了整个新喀里多尼亚，并且迫使驻守该地的四千多名法军投降。美国参战之后，英国把新喀里多尼亚移交给了美军，由此新喀里多尼亚就在美国的控制之下了。 问题是，美军不见得能够守住新喀里多尼亚。 道理很简单，在西南太平洋战场开打之后，美军的重点一直在所罗门群岛，几乎所有部队都被派了过去。当时，部署在新喀里多尼亚的美军不到一万人，而且主要是基地维持人员与后勤人员。如果美军在所罗门群岛战败，就算麦克阿瑟收拢残兵败将，也很难在新喀里多尼亚站稳脚跟。 相反，中**队在占领所罗门群岛之后，肯定会攻打新喀里多尼亚。 总而言之，美军已经别无选择，必须尽一切努力守住瓜达尔卡纳尔岛，在瓜岛后面已经没有可以供美军退守的岛屿了。 显然，仅仅依靠地面部队，根本守不住瓜达尔卡纳尔岛。 在长达十五天的前期火力准备中，瓜达尔卡纳尔岛上的美军已经崩溃，即便组织起了防线，也不可能击败登陆的中**队。 美军守住瓜达尔卡纳尔岛的唯一办法，就是切断中**队的海运航线。 也就是说，美军必须夺取制海权，也就必须在海战中击败中国舰队。 为此，斯普鲁恩斯就肯定会率领第31舰队北上。 顾祝同没有南下迎战，而是决定留在较为有利的地方，等着斯普鲁恩斯找上门来，然后打一场没有悬念的海战。 只是，顾祝同并不知道斯普鲁恩斯会在什么时候杀过来。 中**队不可能在一天之内攻占瓜达尔卡纳尔岛，因此斯普