上，就算已有数十万远征军到达英国本土，在投送力量与后勤保障能力有限的情况下，根本不可能跨过英吉利海峡，在欧洲大陆上开辟第二战线。 当时，美国只能在两个地方做文章，一是北非、二是印度洋。 意大利参战之后，北非战场开打。最初，意军的表现还算不错，一度把英国的北非军团与流亡法国的殖民地军队赶到埃及境内，在意军停止进攻的时候，前锋突击部队离苏伊士运河只有不到两百公里。可惜的是，好境不长。在一九四一年下半年，意军全线崩溃。如果不是德军及时出兵北非，恐怕在一九四一年圣诞节到来之前，意军就会被英国的北非军团赶回本土。 当时，在北非指挥德军的正是大名鼎鼎的隆美尔。 短短两个月内，隆美尔就改变了北非战局，再次把战线推进到埃及境内，控制了从摩洛哥到利比亚的大半个北非地区。更重要的是，意大利海军没有让德军失望，在一九四一年十月份击败了英国海军的地中海舰队，夺取了地中海的制海权，德意志第二帝国空军也掌握了地中海的制空权。一九四一年底，在获得了充足补给之后，隆美尔仅用了一个月，就把战线推进到了苏伊士运河西岸。受到德军的支援与鼓舞，意军也在同时攻占了直布罗陀海峡南岸的几处战略要地。进入一九四二年，德军扫荡了整个尼罗河下游地区，并且从土耳其出兵攻打叙利亚。西面，意大利军队在控制了直布罗陀海峡南岸的战略要地之后，于一九四二年二月开始攻打直布罗陀要塞。 到德军在德俄战场上发动夏季攻势的时候，德意联军已经占领了整个北非，英国的北非远征军退到了阿拉伯半岛与东非高原上。虽然德军并没有占领整个苏伊士运河，即运河东岸地区还在英军控制之中，但是已经能够封锁苏伊士运河，阻止英国通过这条运河获得来自印度的资源。 当时，美国要做的，就是协助英**队反攻埃及。 只是，难度相当大。 德意联军已经占领了直布罗陀要塞，封锁了直布罗陀海峡，并且在这道狭窄的海峡里面部署了上万枚水雷。显然，美国不可能通过地中海，把物资送到困守苏伊士运河东岸地区的英军手里。这样一来，美国就只能让船队进入印度洋，即打通印度洋航线，经红海与波斯湾向英军运送物资与装备。 问题是，进入印度洋，就肯定得面对中国海军。 事实上，中国海军攻占新加坡，就与德意联军在北非取得的胜利有关，可以看成是一次战略上的协同作战。 说白了，只要有必要，中国海军随时会出兵印度洋，阻止美国向中东地区运送物资。 这样一来，美国就必须出兵印度洋，在印度洋开辟新的战线。 显然，问题就在这里。 美国拿什么开辟印度洋战场？ 要知道，美国海军的战舰几乎全都在太平洋战场上，留在大西洋上的，只是用于护航的中小型战舰，根本没有适合海战的主力舰与舰队航母。至于英国皇家海军，在德意志第二帝国海军的牵制下，也不可能出兵印度洋。相反，中国海军有足够的实力，哪怕只派两艘舰队航母去印度洋，也能夺取印度洋的制海权，把美国的舰船挡在红海与波斯湾之外，让美国根本无法援助当地的英军。 显然，美军要想出兵印度洋，首先就得在西南太平洋上击败中国海军。 以当时的情况，美军至少要在这里干掉、或者重创两艘中国海军的舰队航母，才有可能分出一部分战舰前往印度洋。 毫无疑问，这个艰巨的任务交到了斯普鲁恩斯手上。 不管斯普鲁恩斯有多么不情愿，尼米兹也不会让米切尔去对付中国舰队。(未完待续)