两天后，冯承乾花掉了最后一个便士，结束了民间走访。 “有收获吗？”腓特烈三世并不在乎冯承乾花了多少钱，只关心花掉金钱与时间是否有收获。 “现在还谈不上，只是有一种很独特的感觉。” “什么感觉？” “英国人有强烈的爱国心，哪怕是那些食不果腹、每天都得劳碌奔波的产业工人，也对身为大英帝国子民而骄傲不已。” “爱国的，不仅仅是英国人。” “陛下说得没错，可是更应该知道，爱国心既是臣民对祖国的最高忠臣，在某些时候也是最后的底线。” “此话怎讲？” “如果没有爱国心，那些吃苦受累的工人会甘于寂寞吗？” “这……” “不可否认，大英帝国非常强大，子民也非常骄傲自豪，但是社会底层存在很多不为常人所见的问题。” “比如……” “至少，英国产业工人的待遇就比不上帝国，工作与生活环境极为糟糕。” 腓特烈三世笑了笑，说道：“好吧，就算你说得没错，这又有什么用呢？” “阿卡留斯是怎么死的？” 腓特烈三世愣了一下，没有立即反应过来。 “陛下，下一场战争，将是强国的全面战争，受到考验的不仅有军队，还有作为国家根本的社会，特别是基层民众的承受能力。很多在和平时期不为人重视的问题，在战争期间都会被放大。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“如果充分利用敌人的弊病，就能事半功倍的取得胜利。英国现在存在的问题，就如同阿卡留斯之踵。我们有一句俗话，叫做千里之堤毁于蚁穴。当这些看似无关紧要的问题累积起来，并且在某一刻同时引爆，肯定能使大英帝国毁于一旦。” “看来，你考虑得非常长远。” “不做长久打算，我们不可能战胜大英帝国，也就不可能取而代之。” “我们？” “身为臣子，自然得为陛下、为帝国着想。” 腓特烈三世笑了笑，说道：“这么说，你这两天收获不少啊。只是你得留下来，以帝国战争大臣的身份参与谈判。” “谈判？”冯承乾皱起了眉头。 “法国已经发放了对俄贷款，英国首相索尔兹伯里主动提出与我们进行谈判。” “共同应对法俄联盟？” 腓特烈三世点了点头，说道：“法国以援助俄国修建西伯利亚大铁路为由提供贷款，受到威胁的不仅仅是我们。” 冯承乾也点了点头，表示明白德皇的意思。 在众多列强中，俄国的扩张欲望最为强烈。虽然在克里米亚战争与俄土战争中惨败，但是俄国并没放弃扩张领土的野心。自彼得大帝开始，俄国最大的野心就是获得一处开放的温水港口。 在远东，俄国积极谋求获取辽东半岛。 在近东，俄国一直在蚕食奥斯曼帝国。 虽然英国忌惮德意志第二帝国的工业潜力，但是更加害怕强大起来的俄国。 在任何一个政治家眼里，筹划中的西伯利亚大铁路必将成为俄国实现工业化、或者说进入工业时代的基础。 “陛下怎么看？” “这也是我想问你的问题。” 冯承乾笑了笑，说道：“索尔兹伯里主动提出谈判，显然英国当局对俄国发展壮大心存疑虑。” “当初，要不是英国，俄国早就主宰巴尔干半岛了。” “从本质上讲，索尔兹伯里那样的英国政治家担心的不是俄国侵吞多少领土，而是俄国会不会成为工业强国。” 腓特烈三世皱起了眉头，觉得这两个问题本来就是一个问题。 “在我看来，现在的俄国、哪怕是今后的俄国都不足为惧。” “为什么？” “陛下，论国土、人口、资源，帝国是俄国的对手吗？” “这……” “毫无疑问，帝国的国土面积不足俄国的十分之一、人口不到俄国的一半、资源更是远不及俄国，可是帝国弱于俄国吗？” 腓特烈三世锁紧眉头，等冯承乾说下去。 “工业时代已经来临，而在工业时代，决定国家实力强弱的，既不是国土面积，也不是人口与资源多寡。”冯承乾稍微停顿了一下，接着说道，“在工业化时代，决定国力的要素是工业生产能力。不可否认，俄国有广袤的国土、众多的人口与丰富的资源。可惜的是，一个连步枪都得进口的国家，还有什么工业化可言？现在的俄国，是一只外强中干的纸老虎，根本不足为虑。” “你说得没错，可是俄国有雄厚的基础。” “俄国确实有雄厚的基础，却没有把其变成国力的体制。” “体制？” “政治体制与社会体制。” 腓特烈三世再次皱起眉头，开始深思冯承乾的话。 “外界关注的只是俄国的强大，却很少有人看到俄国的虚弱。一个没有给予公民应有平等权力、仍然维系着农奴制的国家，绝对不会有光明的未来。”冯承乾笑了笑，说道，“只是这种情况，对我们有利。” “你的意思是，