纤袅带着五个丫头去了大栅栏。几个丫头第一次坐马车，对一切都充满好奇。
“我还没有来过大栅栏呢！”茗香道。
“我以前来过一次，这里的人全部都是非富即贵的！”三儿道。
“琼琚，你们几个带着她们几个玩。”纤袅道，“我现在要去吴扎库府。”
“福晋，这样贸然归宁，王爷会怪罪的。”琼琚道。
“怪罪就怪罪。”纤袅道，“只是贸然归宁坏了礼节，但是……罢了。走吧，来回我只能去一个时辰。”
纤袅身边并没有带上太多人，只是带着琼琚和楚枫儿两人，便去了吴扎库府。吴扎库府接待得很是匆忙，纤袅也来得匆忙。五什图连忙出来迎接，行礼过后，纤袅简单问安几句，便连忙进府。此时瑚成也匆忙出来迎接，纤袅看到他已经憔悴，实在心疼。忽然听到一阵孩童的哭闹声，纤袅便知原因，连忙循着声音过去。原来是永琨哭闹不止，兰蕙正在哄着。瑚成也日夜照顾永琨，根本抽不开身来。
看到永琨哭闹不止，纤袅心如刀割，连忙从兰蕙手中接过永琨抱在怀里哄。永琨一见到“陌生人”，便更加哭闹。
“这是怎么回事？”纤袅问。
“琨儿受了凉，着了风寒，刚退了烧，身子还是不爽。”兰蕙道，“都怪我没有照料好他。”
“怪不得你。”纤袅轻轻道，“只怪我没法亲自照顾他，否则……我必然……罢了，怨我，都怨我。这孩子跟我不亲，我没法亲自带着他。实在可惜啊！”
“等他长大了，会懂事的。”兰蕙道，“之前带他抓周，他抓到了箭矢和令牌，说不定以后要当大将军呢！”
“我且不说什么大将军了，我只希望他好。”纤袅道，“你也知道，我的处境并不是那么好。我跟王爷的关系，就像那西洋钟，那钟摆一会儿高，一会儿低的。我有我的追求，王爷也有王爷的打算，我不能与他有什么不同的想法。”
“你也多照顾照顾你自己。”兰蕙又让瑚成将永琨抱住，“你快抱过去给乳娘，喝了奶就好了。”
“好。”瑚成接过永琨。
兰蕙拉着纤袅坐下，纤袅不语，只是默默拭泪。兰蕙拉起纤袅的手，叹了口气：
“会好的。”
“我与永琨难以相见，好不容易今儿得空我方可来。”纤袅抚摸着小腹，“如今我又身怀有孕，王爷不知从哪里弄来了什么道士，非要说我怀的是什么双生子，阴阳胎。我实在……皇家有规矩，若为双生子，异性者去其女，同性者去其弱。王爷听信谗言，坚信我怀的是阴阳胎，必要在出生之后扔掉我腹中的格格。王爷很快也会让崔太医来看看，若果真如那妖道所说，便要把我的格格扔掉。我苦苦相劝，王爷却没有丝毫改变之意。”
“是吗？”兰蕙震惊，“王爷这是何意？”
“王侯将相，谁不在意这些说法？”纤袅苦笑，“可怜我的孩子们都与我分别。”
“茑娘，我知道你苦。”兰蕙道，“不过你放心，你不会一直苦下去的。”
“但愿吧。”纤袅叹气，“苦是注定，悲是认命。风刀霜剑下，如履薄冰，谁又能同情谁？我活在五彩斑斓的表面，私下却是冰天雪地一片苍凉。你也要照顾好自己，阿玛被那扎库塔氏迷得团团转，对她言听计从。那女人不是一个省油的灯，当年她就想要把她娘家的人给阿浑，阿玛当时也同意。我知道你们不易，扎库塔氏时常刁难你们。好在她生不出儿子来，否则也不好办。永琨还小，等大一点儿还要你们更加细心照料。”
“你回来一趟也不容易，我知道你很快就要离开这里。”兰蕙若有所思，“若是有什么需求，只管告诉娘家便是。”
“好。”纤袅点头。
纵使万般不舍又能如何？无数苦痛积淀在心底，不是岁月可以化解的。纤袅只得抱一抱永琨，看着时辰，默默离开。
纤袅找到那几个丫头，随意在大栅栏逛逛。她只得若无其事地踱步，不知所措。
“我还来得及吗？”纤袅叹气，“这不是我所能做到的。我始终没法让他留在我身边，我保不住他，也保不住我怀中的孩子。生死有命，我没法主宰一切。我始终是一个悲剧，得不到想要的，不想要的接踵而至。要与不要，是我无法选择的。这可如何是好！”
回头是华府锦绣，前方是朱门酒肉。路有冻死骨又如何？跟她无关。始终是融不了那之中的，末尽的余晖下是盛世的哀歌。一曲变角与变徵交汇而成的曲子，停不下。梨园子弟的陈词唱穿余晖，青楼脂粉的欢歌掩盖落日，一阵狡黠的光芒东方既出。浓墨重彩下的红尘纷扰，鬼斧神工下的精雕细琢。谁统治了谁，谁被统治？谁蚕食了谁，谁又被蚕食了？说什么破茧成蝶，怕又是庄周梦蝶。
笑话，天大的笑话！
弘昼本来就不满纤袅跟几个“下人”走得近，还是几个下贱的乳臭未干的小奴才。想到这里，弘昼自然气不过。他但愿纤袅只是为了气他才找来五个丫头，若是日久生情，那可不好办，弘昼只能想方设法把那几个丫头给弄出去。
“这些从小就攀附权贵的小贱人！”弘昼道，“我原想府里的奴才带着家属帮忙，